Afbeelding tegoed: Malin
Lord Sainsbury, de Britse minister van Wetenschap en Technologie heeft vandaag versterkt dat ze de hoop op Beagle 2 niet hebben opgegeven en blijven optimistisch dat de lander zal worden gevonden. Een 'tijgerteam' van ingenieurs en wetenschappers werkt aan alle scenario's die kunnen helpen om uit te leggen wat er mis is met Beagle 2 (behalve dat het allemaal op het oppervlak van Mars is vernield). Een theorie is dat de lander mogelijk in een krater van een kilometer was gevallen die zich in de landingszone bevond; hoewel de kans dat dit gebeurt vrij klein is.
De laatste pogingen om met Beagle 2 te communiceren via de Lovell-telescoop op Jodrell Bank en het Mars Odyssey-ruimtevaartuig zijn niet gelukt. Het Beagle 2-team heeft de hoop echter niet opgegeven en blijft optimistisch dat de pogingen om contact op te nemen met de lander uiteindelijk succesvol zullen zijn.
Deze boodschap werd ook versterkt door Lord Sainsbury, de Britse minister van Wetenschap en Innovatie, die zich vanmorgen bij de leden van het Beagle 2-team voegde om vragen over de status van het project te beantwoorden.
“Hoewel we teleurgesteld zijn dat de zaken niet volgens plan verlopen zijn, zijn we vastbesloten dat de zoektocht moet doorgaan, zowel de zoektocht om contact te maken met Beagle 2 als ook (de zoektocht) om de langetermijnvraag te beantwoorden of er leven op Mars ”, zei Lord Sainsbury.
"Er is duidelijk nog een goede gelegenheid om contact op te nemen met Beagle 2 met Mars Express wanneer het in actie komt, en dat moet op dit moment de eerste prioriteit zijn. Ik denk dat alles wordt gedaan door het ‘tijgerteam’ in Leicester om contact te maken met Beagle 2 en ik wens hen veel succes bij hun inspanningen. "
"We kijken naar een aantal mogelijke faalwijzen waar we iets aan kunnen doen", zegt dr. Mark Sims, missiemanager Beagle 2 van de University of Leicester.
“We gaan ervan uit dat Beagle 2 zich op het oppervlak van Mars bevindt en om de een of andere reden niet met ons kan communiceren. We kijken met name naar twee belangrijke problemen. Een daarvan is communicatie en er zijn ook gerelateerde timing- en softwareproblemen.
"We hebben nog een paar Odyssey-contacten, de laatste is op 31 december. Dan hebben we vier contacten met Mars Express die al in Beagle zijn voorgeprogrammeerd, ervan uitgaande dat de software actief is, op 6, 12, 13 en 17. De 6 en 12 zijn wanneer Mars Express in zijn laatste baan manoeuvreert, dus ze zijn niet optimaal voor Beagle 2-communicatie. De 13e en 17e zijn zeer goede kansen voor Mars Express. ”
Volgens Dr. Sims lijkt een van de scenario's die het team aan het onderzoeken was - een timer- en hardwarereset - nu onwaarschijnlijk en kan waarschijnlijk worden uitgesloten. Andere mogelijke slips van de onboard-tijd kunnen echter zijn veroorzaakt door software of problemen met het kopiëren van gegevens tussen verschillende delen van het geheugen. Mogelijk zijn alle opgeslagen opdrachttijden verloren gegaan.
'Geen van deze kan nog worden geëlimineerd', zei hij.
Na de tiende contactpoging gaat Beagle 2 naar communicatiezoekmodus 1 (CSM 1), waarbij hij profiteert van het vermogen van de software aan boord van Beagle 2 om te herkennen wanneer zonsopgang en zonsondergang op Mars plaatsvinden door de stroomtoevoer van de zonnepanelen te meten .
"Wanneer we in CSM 1-modus komen, zal Beagle 2 beginnen met het plaatsen van extra contacten op zijn tijdlijn, onafhankelijk van de klokwaarde", zei Mark Sims. 'Dit zal na 31 december gebeuren.'
Het team overweegt ook om blinde commando's naar Beagle 2 te sturen. Dit wordt geholpen doordat Beagle in CSM 1-modus gaat.
"Het team heeft een methode bedacht om de ontvanger voor de gek te houden door commando's te accepteren zonder terug te hoeven praten met de orbiter", zegt Dr. Sims. "We hebben een overeenkomst met JPL om Odyssey opnieuw te configureren om dit voorlopig te proberen op 31 december, de laatst geprogrammeerde Odyssey-pas."
Malin Space Science Systems heeft het Beagle 2-team ook 20 minuten na de geplande landing van het ruimtevaartuig een foto gegeven van de landingsplaats die de camera op Mars Global Surveyor heeft genomen. Het laat zien dat het weer redelijk goed was op de dag dat Beagle landde, dus het was onwaarschijnlijk dat het een factor zou zijn in de afdaling. De volgende gelegenheid om de landingsplaats in beeld te brengen met Mars Global Surveyor zal pas op 5 januari zijn.
De afbeelding met het midden van de landingsellips van Beagle 2 toont ook een 1 km brede krater. Er is gewoon een buitenmogelijkheid dat de lander in deze krater zou kunnen zijn neergekomen, wat problemen veroorzaakt door steile hellingen, een groot aantal rotsen of verstoring van de communicatie vanaf de lander tot gevolg heeft. Deze afbeelding is nu beschikbaar op de Beagle 2- en PPARC-websites (zie link aan de rechterkant).
Terwijl het Lander Operations Control Centre in Leicester zijn inspanningen om met de Beagle 2 te communiceren voortzet, maakte Lord Sainsbury van de gelegenheid gebruik om de media te informeren dat de Britse regering de innovatieve robotverkenningsinspanningen die met de lander zijn begonnen, wil voortzetten.
"Op lange termijn moeten we samenwerken met ESA om ervoor te zorgen dat er in een of andere vorm een Beagle 3 is die deze technologie naar voren brengt", zei hij. “Ik hoop van harte dat het Aurora-programma, dat nu wordt ontwikkeld door ESA, dit soort robotverkenning zal voortzetten.
"We hebben altijd erkend dat Beagle 2 een project met een hoog risico was, en we moeten de verleiding vermijden om in de toekomst alleen projecten met een laag risico te doen.
"Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om mijn dank te betuigen aan al diegenen die hebben geholpen om contact te maken met Beagle 2. Ik denk dat de hoeveelheid internationale samenwerking die men bij deze gelegenheden krijgt zeer, zeer indrukwekkend en zeer bemoedigend is voor het team. "
"We mogen niet voorbijgaan aan het belang van Mars Express, dat drie Britse instrumenten aan boord heeft en op succes lijkt te zijn gericht", voegde hij eraan toe.
"Eindelijk kan ik van deze gelegenheid gebruik maken om de Amerikanen veel succes te wensen met zijn twee Mars Exploration Rovers, Spirit en Opportunity."
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
