Gegevens verzameld door NASA's Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) ruimtevaartuig vormen dit beeld van nachtlichtende wolken gezien op 12 juni 2019.
(Afbeelding: © NASA / University of Colorado Boulder / Joshua Stevens)
Een griezelig beeld van de noordpool van de aarde laat de effecten zien op het reflectievermogen van onze planeet wanneer zich een ongewoon type wolk vormt.
De afbeelding, die is gebaseerd op gegevens die op 12 juni zijn verkregen, toont nachtlichtende wolken, wolken die verschijnen in de schemering gedurende het uur nadat de zon is ondergegaan. Dit zijn wolken met een extreem hoge atmosfeer die licht blijven reflecteren, zelfs als de zon onder de horizon is voor waarnemers op de grond.
Deze wolken vormen zich meestal op hoge breedtegraden, tussen 50 graden en 65 graden noord. Het nieuwe beeld (verkregen over verschillende satellietpassages) toont reflectiemetingen verzameld door NASA's Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) missie, terwijl het licht van de wolken terug de ruimte in stuitert.
"Terwijl de lagere atmosfeer van de aarde opwarmt met lente en zomer, wordt de bovenste atmosfeer koeler", zei NASA in een verklaring. "Daarbij verzamelen ijskristallen zich op meteoorstof en andere deeltjes, waardoor elektrische blauwe slierten ontstaan aan de rand van de ruimte - meestal 80 tot 85 kilometer (50 tot 53 mijl) hoog. Op de AIM-kaart verschijnen nachtelijke wolken in verschillende tinten van lichtblauw tot wit, afhankelijk van de dichtheid van de ijsdeeltjes. "
Het seizoen voor nachtlichtende wolken begint meestal eind mei en eindigt in augustus. Skywatchers heeft in juni op de middelste breedtegraden van Noord-Amerika en Europa uitbraken van dit type wolk waargenomen. De website Spaceweather.com meldde ook dat dergelijke wolken op 8 en 9 juni zichtbaar waren tot ver in het zuiden van de woestijn van Zuid-Californië, Oklahoma en New Mexico, zei NASA.
Sinds de lancering in 2007 heeft AIM geleidelijk meer nachtlichtwolken op een lagere breedtegraad gezien. De hogere cijfers zijn waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten aan een toename van waterdamp in de atmosfeer als gevolg van klimaatverandering, voegde NASA eraan toe.
Maar volgens NASA speelt er ook een natuurlijke cyclus. Op dit moment staat de zon in de buurt van het dieptepunt van zijn 11-jarige activiteitencyclus. Een stille zon produceert minder van de ultraviolette straling die watermoleculen op grote hoogte vernietigt.
Nachtlichtende wolken zijn niet uniek voor de aarde. Vorige maand op Mars observeerde de Curiosity-rover een soortgelijk fenomeen boven zijn thuisbasis in Gale Crater, nabij de evenaar van Mars, zei NASA.
- NASA-ballon observeert gloeiende blauwe wolken in de bovenste atmosfeer van de aarde (video)
- Gloeiende NASA-kaart toont enorme stofwolken die over de aarde wervelen
- Earth Day 2019: deze geweldige NASA-afbeeldingen tonen de aarde van bovenaf
