Supernova-restanten van Puppis A. Afbeelding tegoed: Chandra. Klik om te vergroten
Het Chandra driekleurenbeeld (inzet) van een gebied van het supernovarestant Puppis A (groothoekbeeld van ROSAT in blauw) onthult dat een wolk wordt verscheurd door een schokgolf die wordt veroorzaakt door een supernova-explosie. Dit is de eerste röntgenidentificatie van een dergelijk proces in een vergevorderde fase. In de inzet laten de blauwe verticale balk en de blauwe fuzzy bal of dop aan de rechterkant zien hoe de wolk is uitgespreid tot een ovaalvormige structuur die in het midden bijna leeg is. De Chandra-gegevens bieden ook informatie over de temperatuur in en rond de wolk, waarbij blauw gas voor hogere temperaturen vertegenwoordigt.
De ovale structuur lijkt sterk op die op veel kleinere schaalschalen in experimentele simulaties van de interactie van supernova-schokgolven met dichte interstellaire wolken. Bij deze experimenten zwaait een sterke schokgolf over een verdampte koperen bal met een diameter die ongeveer gelijk is aan een mensenhaar. De wolk wordt gecomprimeerd en breidt zich vervolgens uit in ongeveer 40 nanoseconden om een ovale staaf- en dopstructuur te vormen, vergelijkbaar met die in Puppis A.
Op kosmische schaal duurde de verstoring van een wolk met een diameter van 10 lichtjaar in Puppis A een paar duizend jaar. Ondanks het enorme schaalverschil zijn de experimentele structuren en die van Chandra opmerkelijk vergelijkbaar. De gelijkenis geeft astrofysici inzicht in de interactie van supernova-schokgolven met interstellaire wolken.
Het begrijpen van dit proces is belangrijk voor het beantwoorden van belangrijke vragen zoals de rol die supernova's spelen bij het opwarmen van interstellair gas en het veroorzaken van het instorten van grote interstellaire wolken om nieuwe generaties sterren te vormen.
Oorspronkelijke bron: Chandra X-ray Observatory
