Archeologen die op zoek zijn naar de overblijfselen van een Romeinse villa in de buurt van de Duitse stad Keulen, hebben een geavanceerde Sovjet-spionageradio gevonden die daar kort voor de val van het IJzeren Gordijn is begraven.
De spionageradio was begraven in een grote metalen doos die hermetisch was afgesloten met een rubberen ring en metalen schroeven. Hoewel de batterijen van de radio na bijna 30 jaar in de grond waren uitgeput, siste de doos met inkomende lucht toen deze werd geopend.
"Alles in de doos was zorgvuldig verpakt in inpakpapier - het is een fabrieksverse radio", zegt archeoloog Erich Classen van de Regionale Vereniging Rijnland (LVR).
De begraven doos en de verborgen radio werden in augustus 2019 gevonden door een team van archeologen die graven in de buurt van wat eens een pad was door het Hambach-bos, ongeveer 30 kilometer ten westen van Keulen, in een gebied dat was bestemd voor een open bruinkool de mijne en nu ontdaan van bomen.
Ze verwachtten fragmenten te vinden van een nederzetting uit de Romeinse tijd die vermoedelijk in het gebied was gebouwd, en dus waren ze verrast toen ze in plaats daarvan een put en de metalen doos opgraven.
'We denken dat de radio zal werken als er een nieuwe batterij beschikbaar is, maar we hebben het niet geprobeerd', zei Classen. 'Restauratiewerkzaamheden waren niet nodig.'
Ijzeren gordijn
De radio is geïdentificeerd als een model R-394KM zender en ontvanger - codenaam "Strizh", wat "Swift" betekent - die in 1987 in de Sovjet-Unie werd vervaardigd. Kort daarna werd hij door agenten naar West-Europa vervoerd, en slechts een paar jaar voor de val tussen 1989 en 1991 van het "IJzeren Gordijn" van het communisme dat Oost- en West-Europa verdeelde.
De wetenschappers vermoeden dat agenten de spionageradio zouden hebben gebruikt om geheime rapporten naar de Sovjet-Unie te sturen over waarneming van het Jülich Nuclear Research Center, ongeveer 10 kilometer ten westen van waar het werd gevonden; of van de militaire luchtmachtbasis in Nörvenich, ongeveer dezelfde afstand tot het zuidoosten, waar tot 1995 de Amerikaanse Pershing-kernraketten stonden.
Het is mogelijk dat 'Stasi' of agenten van de staatsveiligheidsdienst uit de door de Sovjet-Unie gecontroleerde Duitse Democratische Republiek in het oosten van het land de spionageradio in West-Duitsland hebben begraven voor toekomstig gebruik, zei Classen.
Het kan ook een back-up zijn geweest in het geval dat de andere radio's van een spion beschadigd of in beslag genomen zijn.
De hoogfrequente of kortegolfradio kon berichten verzenden en ontvangen tot wel 750 mijl (1.200 km) - ver genoeg om Warschau in Polen te bereiken, dat toen deel uitmaakte van het Sovjetblok.
Maar de onberispelijke toestand van de begraven radio suggereert dat het nooit is gebruikt en waarschijnlijk is vergeten en snel in de grond is achtergelaten na de val van het IJzeren Gordijn, zei Classen.
Spy geheimen
Sommige kenmerken van de Sovjet-spionageradio wijzen erop wie deze mogelijk heeft gebruikt.
In tegenstelling tot de meeste andere radio's van hetzelfde model, die in het Russisch zijn gelabeld met behulp van het Cyrillische alfabet, zijn de bedieningselementen van de radio in het Hambach-bosgebied gelabeld in het Engels en het Romeinse alfabet.
Dat suggereert dat het is ontworpen om te worden gebruikt door een Duitse of een Engelse spreker, in plaats van een Rus; maar het kan ook een vorm van camouflage zijn geweest, om de ware oorsprong van de radio in de Sovjet-Unie te verbergen.
Het papier dat om de radio was gewikkeld, had echter reeksen cijfers in Russisch handschrift, wat de posities van de wijzerplaten op de radio aangeeft die kunnen worden gebruikt - vergelijkbare nummerreeksen zijn gevonden op Sovjet-checklists, zei Classen.
Het is onwaarschijnlijk dat verdere details over het mysterie van de Hambach Forest-spionage-radio zullen worden gevonden, aangezien het zo lang geleden is begraven. Maar de spionageradio zelf maakt nu deel uit van de LVR-collectie en is tot 29 maart te zien in het LVR-Landes Museum in Bonn, zei Classen.
Sommige van de oude artefacten uit dezelfde opgraving zijn ook in het museum te zien, maar archeologen hebben nog niet precies bepaald hoe oud ze zijn, zei hij.
