De robot van SpaceX Dragon cargo capsule vandaag (27 juli) aangekomen op het internationale ruimtestation ISS, waarmee een tweedaagse orbitale achtervolging werd beëindigd en een nieuw record werd gevestigd voor het herbruikbare ruimtevaartuig van SpaceX.
De draak, die donderdag werd gelanceerd (25 juli) vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida, bovenop een tweetraps Falcon 9-raket, werd om 9:11 uur EDT (1311 GMT) door de enorme robotarm van het ruimtestation ingenomen toen beide ruimtevaartuigen 267 mijl (430 kilometer) boven zeilden de kust van Zuid-Chili in Zuid-Amerika.
"We willen het team, verspreid over de hele wereld, feliciteren met de levering van een voertuig als dit. Het ziet er mooi uit door het raam", meldde astronaut Nick Hague een radiobericht naar NASA's Mission Control in Houston nadat hij Dragon had gevangen met de robotarm van het station. 'Het zit vol met wetenschap en vracht en zoiets om ons bezig te houden. Dus de missie gaat door.'
Afbeelding 1 van 4
Afbeelding 2 van 4
Afbeelding 3 van 4
Afbeelding 4 van 4
SpaceX's meest gevlogen Dragon
Dit is de record derde vrachtafleveringsmissie naar het International Space Station (ISS) voor deze Dragon, die in april 2015 en december 2017 ook vracht naar het station vervoerde. De Falcon 9 was ook preflow; de eerste fase van de raket had één missie voor de lancering van donderdag.
Dergelijk hergebruik is de sleutel tot de zoektocht van SpaceX om de kosten van ruimtevaart te verlagen, waardoor ambitieuze exploratieprestaties zoals Mars-kolonisatie haalbaar worden.
Dragon draagt meer dan 5.000 pond. (2.268 kilogram) voorraden en uitrusting tot het ISS op deze reis, inclusief 2.500 lbs. (1.135 kg) wetenschappelijke uitrusting dat zal tientallen experimenten aan boord van het baanlab mogelijk maken.
Later op de dag zullen vluchtcontrollers op aarde Dragon aan een open ligplaats op het ruimtestation bevestigen door de robotarm van de buitenpost op afstand te bedienen. Astronauten kunnen dan het ruimtevaartuig openen en beginnen met het uitladen van zijn premie.
Grote wetenschap aan boord
Een van die experimenten zal bestuderen hoe microben met rotsen interageren in een omgeving met een lage zwaartekracht, en mogelijk de weg vrijmaken voor "biomining" van de ruimte langs de weg. Een ander zal proberen menselijk weefsel te vervaardigen met behulp van een 3D-printer, en een ander zal meten hoe microzwaartekracht de genezingsprocessen en weefselregeneratie beïnvloedt.
Weer een ander experiment gebruik Nickelodeon's beroemde groene slijm het gedrag van vloeistoffen in microzwaartekracht bestuderen. ISS-bemanningsleden spelen ook "slijm-pong" en doen andere leuke dingen met de spullen, en filmen de activiteiten voor ons kijkplezier hier op aarde.
Dragon bracht ook een andere International Docking Adapter (IDA) op de markt, die is ontworpen om verschillende ruimtevaartuigen in staat te stellen verbinding te maken met het ISS. Dergelijke bezoekers zijn onder meer de bemanningsversie van Dragon en Boeing's CST-100 Starliner-capsule, die beide het komende jaar gepland zullen zijn om astronauten te vervoeren.
Het ISS heeft al één IDA, die in 2016 door een andere Dragon is grootgebracht.
Dragon zal naar verwachting ongeveer een maand verbonden blijven aan het ISS, aldus NASA-functionarissen. Het zal dan terugkeren naar de aarde voor een splashdown in de Stille Oceaan, met een verscheidenheid aan wetenschappelijke monsters die onderzoekers kunnen bestuderen.
De huidige vrachtmissie is de 18e die SpaceX onder een contract met NASA heeft gevlogen.
- International Space Station: Facts, History & Tracking
- SpaceX's Amazing Dragon CRS-17 NASA Cargo Launch (and Landing!) In Foto's
- SpaceX: eerste privévluchten naar het ruimtestation
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
