Sterren worden privé geboren. Al dat puin maakt het moeilijk om de sterren te zien, maar het in kaart brengen van de zakken van de stergeboorte is een goed begin om te begrijpen wat er binnenin gebeurt.
Een nieuwe enquête heeft 6000 van deze gebieden in ons sterrenstelsel (de Melkweg) opgespoord, met als doel meer te begrijpen over wat er gebeurt wanneer sterren net beginnen samen te komen. De meeste onderzoeken, zegt het team, richten zich meer op het 'protostar'-stadium, wanneer deze objecten herkenbaar op sterren beginnen te lijken.
"Sterloze klonten zijn tot nu toe slechts in kleine aantallen gedetecteerd", zegt Yancy Shirley, een astronoom bij het Steward Observatory van de Universiteit van Arizona die het onderzoek leidde. "Nu hebben we voor het eerst deze vroegste fase van stervorming gezien, voordat er zich daadwerkelijk een cluster vormt, in grote aantallen op een onbevooroordeelde manier."
Deze gebieden zijn moeilijk zichtbaar in zichtbaar licht, maar radio werkt prima. De astronomen gebruikten de sub-millimeter-telescoop van het Arizona Radio Observatory om de enquête uit te voeren, waarbij gekeken wordt naar "alle delen van het galactische vlak die zichtbaar zijn vanaf het noordelijk halfrond", zegt het team.
Het is de eerste enquête die de omgevingen laat zien waar verschillende stadia van de bevalling plaatsvinden. Hoewel het team hun plannen voor een vervolg in een persbericht niet onmiddellijk bekendmaakte, stellen ze dat een van de doelen van het in kaart brengen van deze gebieden is om "beter te begrijpen hoe de eigenschappen van deze regio's veranderen naarmate de stervorming vordert".
Lees alles over de enquête in The Astrophysical Journal of de preprint-versie op Arxiv.
Bron: University of Arizona
