Op Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko werden vijf kandidaat-locaties geïdentificeerd voor Rosetta's Philae-lander. Credits: ESA / Rosetta / MPS voor OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Verwerking: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Verhaal geüpdatet [/ caption]
De kandidaten voor de landingsplaats 'Top 5' zijn gekozen voor de Rosetta-orbiters die de Philae-lander op de rug vervoeren voor de eerste poging van de mensheid om op een komeet te landen. Zie afbeeldingen hierboven en hieronder.
De potentiële touchdown-sites werden vandaag, 25 augustus, aangekondigd op basis van metingen met hoge resolutie die ESA's Rosetta-ruimtevaartuig de afgelopen twee weken heeft verzameld sinds de aankomst op de bizarre en pokdalige komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko op 6 augustus 2014.
Rosetta is een missie van vele primeurs, waaronder de allereerste poging in de geschiedenis om een komeet te laten draaien voor langetermijnonderzoek.
De geschiedenis van Philae die op komeet 67P landt, staat momenteel gepland voor ongeveer 11 november 2014 en zal volledig automatisch verlopen. De 100 kg lander is uitgerust met 10 wetenschappelijke instrumenten.
"Dit is de eerste keer dat landingsplaatsen op een komeet worden overwogen", zegt Stephan Ulamec, Lander Manager bij DLR (German Aerospace Center), in een ESA-verklaring.
Sinds de ontmoeting met de komeet na een jacht van meer dan 10 jaar op meer dan 6,4 miljard kilometer (4 miljard mijl), heeft het wetenschappelijke en technische team dat Rosetta leidt een topprioriteitstaak “Het vinden van een landingsbaan” voor de Philae-komeetlander.
"De uitdaging die voor ons ligt, is om het oppervlak in kaart te brengen en een landingsbaan te vinden", zei Andrea Accomazzo, ESA Rosetta Spacecraft Operations Manager, tijdens de ESA-webcast op 6 augustus.
Dus ‘de klok tikt’ om een geschikte landingszone te selecteren zodra de komeet opwarmt en het oppervlak steeds actiever wordt naarmate het dichter bij de zon zwaait en de landing steeds gevaarlijker wordt.
Afgelopen weekend kwam het team voor locatieselectie bijeen op CNES, Toulouse, Frankrijk, en besprak en bekeek intensief een voorlopige lijst van tien potentiële sites en bracht die naar de ‘Top 5’.
Hun doel was om een ‘technisch haalbare’ touchdown-site te vinden die zowel veilig als wetenschappelijk interessant was.
"De locatie moet de technische behoeften van de orbiter en lander in evenwicht houden tijdens alle fasen van de scheiding, afdaling en landing, en tijdens operaties aan de oppervlakte met de wetenschappelijke vereisten van de 10 instrumenten aan boord van Philae," zei ESA.
Ze moesten ook binnen een ellips van ten minste 1 vierkante kilometer (zes tiende van een vierkante mijl) in diameter zijn vanwege onzekerheden in navigatie en vele andere factoren.
“Voor elke mogelijke zone moeten belangrijke vragen worden gesteld: zal de lander in staat zijn om regelmatig met Rosetta te communiceren? Hoe vaak komen oppervlaktegevaren voor zoals grote rotsblokken, diepe spleten of steile hellingen? Is er voldoende verlichting voor wetenschappelijke operaties en voldoende zonlicht om de batterijen van de lander op te laden na de aanvankelijke levensduur van 64 uur, terwijl het niet zozeer is dat het oververhitting veroorzaakt? " volgens ESA.
Het Landing Site Selection Group (LSSG) -team bestond uit ingenieurs en wetenschappers van Philae's Science, Operations and Navigation Center (SONC) bij CNES, het Lander Control Center (LCC) bij DLR, wetenschappers die de Philae Lander-instrumenten en de ESA vertegenwoordigen Rosetta-team, dat bestaat uit vertegenwoordigers van wetenschap, operaties en vluchtdynamiek.
"Gebaseerd op de specifieke vorm en de wereldwijde topografie van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, is het waarschijnlijk geen verrassing dat veel locaties moesten worden uitgesloten", zei Ulamec.
“De kandidaat-sites die we voor verdere analyse willen opvolgen, worden technisch haalbaar geacht op basis van een voorlopige analyse van de vluchtdynamiek en andere belangrijke zaken - ze bieden bijvoorbeeld allemaal minimaal zes uur daglicht per komeetrotatie en bieden een vlak terrein. Natuurlijk heeft elke site de potentie voor unieke wetenschappelijke ontdekkingen. ”
Toen Rosetta op 6 augustus arriveerde, draaide hij aanvankelijk op een afstand van ongeveer 100 km (62 mijl) voor de komeet. Zorgvuldig getimede boegschroeven brachten het vervolgens binnen ongeveer 80 km afstand. En het komt veel dichterbij - binnen 50 kilometer (31 mijl) en zelfs dichterbij!
Bij aankomst was de komeet 522 miljoen km van de zon verwijderd. Terwijl Rosetta de komeet rond de zon begeleidt, komen ze veel dichterbij. Tegen half november zijn ze slechts ongeveer 450 miljoen km van de zon verwijderd.
Bij de dichtstbijzijnde nadering op 13 augustus 2015 zullen de komeet en Rosetta 185 miljoen km van de zon verwijderd zijn. Dat komt overeen met een achtvoudige toename van het door de zon ontvangen licht.
Daarom zullen Rosetta en Philae tegelijkertijd de opwarmende effecten van de zon bestuderen, aangezien de komeet stof, water en nog veel meer te boven gaat.
De korte periode Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko heeft een omloopperiode van 6,5 jaar.
"De komeet is heel anders dan alles wat we eerder hebben gezien, en vertoont spectaculaire kenmerken die nog moeten worden begrepen", zegt Jean-Pierre Bibring, een leidende landlandwetenschapper en hoofdonderzoeker van het CIVA-instrument.
"De vijf gekozen locaties bieden ons de beste kans om te landen en de samenstelling, interne structuur en activiteit van de komeet te bestuderen met de tien lander-experimenten."
De zones ‘Top 5’ worden op 14 september gerangschikt. Drie zijn op het 'hoofd' en twee zijn op het 'lichaam' van de bizarre, twee gelobde buitenaardse wereld.
En er zal ook een back-uplandingsplaats worden gekozen voor planningsdoeleinden en om landingssequenties te ontwikkelen.
De uiteindelijke selectie van de primaire landingsplaats is gepland voor 14 oktober na overleg tussen ESA en het lander-team over een "Go / No Go" -beslissing.
De driepotige lander zal twee harpoenen afvuren en ijsschroeven gebruiken om zichzelf te verankeren aan het 4 kilometer brede oppervlak van de komeet. Philae verzamelt stereo- en panoramabeelden en boort ook 23 centimeter in en proef het ongelooflijk gevarieerde oppervlak.
Waarom kometen bestuderen?
Kometen zijn overblijfselen van de vorming van het zonnestelsel. Wetenschappers denken dat ze een enorme hoeveelheid water aan de aarde hebben geleverd. Mogelijk hebben ze de aarde ook bezaaid met organische moleculen - de bouwstenen van het leven zoals wij dat kennen.
Elke ontdekking van organische moleculen zal een belangrijke ontdekking zijn voor Rosetta en ESA en ons informeren over de oorsprong van het leven op aarde.
Lees hier een Italiaanse versie van dit verhaal van mijn beeldvormende partner Marco Di Lorenzo
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Lees hier mijn Rosetta-serie:
Coma Dust Collection Science start voor Rosetta bij Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko
