"Een van de belangrijkste dingen waar we ons op richten is het idee van existentieel risico, een idee krijgen van wat de kans op uitsterven van de mens is", zegt Andrew Snyder-Beattie, die onlangs een stuk schreef over de "Great Filter" voor Ars Technica.
Zoals Snyder-Beattie in het artikel uitlegde, is het 'grote filter' een antwoord op de vraag waarom we geen buitenaardse beschavingen kunnen zien. De 'Great Filter' behandelt vergelijkbare kwesties als de Drake-vergelijking, die spreekt over de kans om beschavingen buiten de aarde te communiceren, en de Fermi-paradox, die vraagt waar de beschavingen zijn.
Simpel gezegd, het idee is dat als een beschaving zich blijft uitbreiden (vooral in het technologische tempo dat wij mensen hebben meegemaakt), het niet zo lang zou duren in de levensduur van het universum om kunstmatige processen zichtbaar te maken met onze eigen telescopen. Ja, hierbij wordt zelfs rekening gehouden met een veronderstelde snelheidslimiet van niet meer dan de lichtsnelheid. Er zou dus iets kunnen voorkomen dat deze beschavingen verschijnen. Dat is een belangrijk onderdeel van het geweldige filter, maar meer informatie hierover vindt u hieronder.
Hier zijn een paar mogelijkheden waarom het filter bestaat, zowel van Snyder-Beattie als van de persoon die in 1996 voor het eerst de Grote Filter noemde, Robin Hanson.
'Rare Earth'-hypothese
Misschien staat de aarde alleen in het universum. Hoewel sommigen misschien aannemen dat het leven relatief vaak moet voorkomen omdat het hier is ontstaan, wijst Snyder-Beattie op observatie-selectie-effecten die deze analyse bemoeilijken. Met een steekproefomvang van één (alleen wijzelf als waarnemers), is het moeilijk om de waarschijnlijkheid van het ontstaan van een leven te bepalen - we zouden heel goed alleen kunnen zijn. Met één teken, dat is een 'geruststellende' gedachte, voegde hij eraan toe, omdat het zou kunnen betekenen dat er geen enkele rampzalige gebeurtenis is die alle beschavingen overkomt.
Geavanceerde beschavingen zijn moeilijk te krijgen
Hanson gelooft die niet. Een stap zou gaan van bescheiden intelligente zoogdieren naar mensachtige vermogens, en een andere zou de stap zijn van mensachtige vermogens naar geavanceerde beschavingen. Het kostte maar een paar miljoen jaar om van bescheiden intelligente dieren naar mensen te gaan. "Als je alle mensen op aarde zou doden, maar je zou het leven op aarde verlaten - en de dieren hebben grote hersenen - zou het niet per se zo lang duren voordat het weer terugkwam." Sommige van de filterstappen die daaraan vooraf gingen, zouden echter langer hebben geduurd, inclusief de opkomst van meercellige dieren en de opkomst van hersenen, ongeveer op de tijdspanne van een miljard jaar per fase.
‘Het Berserker-scenario’
In dit scenario zitten krachtige buitenaardse wezens op de loer om alle zichtbare intelligentie die verschijnt te vernietigen. Hanson gelooft niet dat dat zou werken, want als er meerdere berserker-soorten zouden zijn, zouden er tegenpartijen zijn. "Als een evenwicht, zou je hebben dat deze concurrerende teams van deze berserkers allemaal proberen elkaar te verslaan."
Misschien maskeren natuurlijke activiteiten de buitenaardsen
Misschien zien de grote natuurlijke activiteiten van mensen buiten de aarde er precies uit alsof ze er niet zijn. Hanson zei dat het nogal onwaarschijnlijk lijkt, aangezien het een "opmerkelijk toeval" zou zijn als geavanceerde kunstmatige processen daadwerkelijk verantwoordelijk zouden zijn voor alle astronomische verschijnselen die we verklaren uit natuurlijke gebeurtenissen - van pulsars tot donkere materie
Een natuurramp
Er is zeker een inherent risico om gewoon een aardbewoner te zijn. Een asteroïde-aanval, een stralingsstroom van een nabijgelegen supernova of een vulkaan die groot genoeg is, zou de beschaving zoals we die kennen kunnen beëindigen - en mogelijk een groot deel van het leven zelf. 'Maar de consensus is dat we een staat van dienst hebben om deze dingen te overleven. Maar het is onwaarschijnlijk dat al het leven voor altijd wordt vernietigd. "Als die overgebleven mensen er 10.000 jaar over deden om terug te keren naar de beschaving, dan is dat nauwelijks een oogwenk, dat doet het niet", zei Hanson. Het volgende is dat, hoewel deze gebeurtenissen gebeuren, ze statistisch gezien niet vaak voorkomen. 'Het is onwaarschijnlijk dat een van deze zeer zeldzame gebeurtenissen zich in de komende eeuw of 300 jaar zal voordoen', zei Snyder-Beattie.
Een ‘fundamentele technologie’ die de beschaving beëindigt
Dit staat open voor volledige speculatie. Zo zou klimaatverandering de katalysator kunnen zijn, hoewel het voor alle beschavingen buitengewoon lijkt om dergelijke soortgelijke politieke mislukkingen tegen te komen, zei Snyder-Beattie. Meer algemene mogelijkheden zijn de opkomst van machine-intelligentie of gedistribueerde biotechnologie, een kracht die zichzelf repliceert. Hanson wijst er echter op dat zelfs dat zijn beperkingen heeft - vermoedelijk zijn het dan de robots die door de kosmos trekken en zelf sporen van beschaving achterlaten.
De oplossing
Voor het lot van onze eigen beschaving is de sleutel om ons te concentreren op wat we kunnen beheersen, zegt Hanson. Dit betekent een lijst opstellen van de dingen die ons zouden kunnen doden - hoe theoretisch ook - en dan aan manieren werken om die aan te pakken.
De vraag waarom andere beschavingen niet zichtbaar zijn, blijft echter bestaan. Wat vind je van het grote filter? Laat het ons weten in de comments.
