Een graf dat duizenden jaren geleden werd begraven en door de oude Romeinen werd vereerd als de rustplaats van de mythische oprichter van hun stad Romulus, is nu herontdekt onder het Forum in Rome.
Het archeologische graf en de tempel eromheen zouden volgens archeologen dateren uit de zesde eeuw voor Christus.
Oude Romeinen geloofden dat het graf de overblijfselen van de stichter van hun stad bevatte, maar de stenen sarcofaag die archeologen zojuist in het graf vonden, is leeg.
De ondergrondse tempel - in het Grieks een "hypogeum" genoemd - bevat een votiefaltaar dat aan Romulus was gewijd, zei Alfonsina Russo, de directeur van het Parco Archeologico del Colosseo, dat toezicht houdt op de oude ruïnes van de stad.
De ingang van het graf is verborgen in het noordwesten van het Forum, onder het gebouw van de "Curia Julia," of Senaatshuis, vertelde Russo vandaag (21 februari) op een persconferentie in Rome. Het graf zelf zou ooit onder de "Comitium "- de centrale ontmoetingsplaats van de oude stad waar stemmen door openbare vergaderingen werden gehouden, zei ze.
De tombe bevindt zich ook in de buurt van de "Lapis Niger" - wat in het Latijn "Zwarte steen" betekent - een oud heiligdom geplaveid met zwart marmer en dacht dat het ongeluk zou veroorzaken, met een stenen blok dat de plek markeerde waar Romulus zou zijn vermoord door jaloers leden van de Senaat.
De tempel bevond zich daarom 'op een zeer symbolische plek voor het politieke leven van Rome', zei Russo.
De lege 4,5 meter lange (1,4 meter) sarcofaag in het graf was gemaakt van een licht vulkanisch gesteente, tufsteen genaamd, gewonnen uit de Capitolijn naast het Forum, zei ze.
Legendarische oprichter
Romulus was de legendarische stichter van Rome die in de achtste eeuw voor Christus leefde. - maar de meeste historici denken dat hij in werkelijkheid niet bestond.
Volgens de legende waren Romulus en zijn tweelingbroer Remus de kleinzonen van Numitor, de afgezette koning van de Latijnse stad Alba Longa - de zonen van zijn dochter, Rhea Silvia, en de oorlogsgod Mars in menselijke vorm.
Toen de nieuwe koning van Alba Longa de baby's Romulus en Remus in de Tiber liet gooien, gaat het verhaal, ze werden in plaats daarvan achtergelaten op de oever van de rivier; daar werden ze gered door een wolvin, die ze opvoedde totdat ze door een herder werden gevonden.
In latere jaren herstelden Romulus en Remus hun grootvader op de troon van Alba Longa en besloten ze een nieuwe stad te bouwen met uitzicht op de plek waar ze als zuigelingen waren achtergelaten. Maar volgens de legende konden ze het niet eens worden over welke heuvel hij het zou bouwen, en Remus werd gedood door Romulus of zijn aanhangers in het argument.
Romulus vestigde Rome op de Palatijn en werd de eerste koning; in latere eeuwen werd het een republiek onder leiding van de Senaat en vervolgens een rijk.
Het graf van Romulus in het Forum werd een mystieke plek voor Romeinen en wordt genoemd door de oude Romeinse historicus Marcus Terentius Varro, zei Russo.
Het graf werd in november ontdekt onder de trappen van de Curia, door archeologen die het werk van de Italiaanse archeoloog Giacomo Boni, die in het begin van de 20e eeuw het Lapis Niger-heiligdom en het Comitium heeft opgegraven, hebben onderzocht, zei ze.
De ondergrondse site is nu gedocumenteerd met 3D-laserscans en de opgravingen zullen eind april worden hervat, zei Russo, wanneer archeologen meer van het begraven gebied zullen onderzoeken.
