Groeten, mede SkyWatchers! Voor de meesten van ons komt de langste nacht van het jaar snel dichterbij ... Waarom niet genieten van zonnewende met een diepgaande blik op een geweldig sterrenstelsel? Voor degenen onder u die genoten hebben van de geweldige vertoning die de Geminiden vorige week produceerden, zullen er ook nog twee meteorenregen zijn om toe te voegen aan de hemelse show! Dus pak je verrekijker, stel je kijker in en laten we de nacht in gaan want ...
Hier is wat er aan de hand is!
Maandag 18 december - Lezers van deze tour van een jaar weten dat de mooiste voorbeelden in onze Lokale Groep van sterrenstelsels onze eigen Melkweg, de Magelhaense Wolken en de Grote Melkweg in Andromeda zijn. Maar een verre deelnemer is het onderwerp van de verkenning van vanavond - het 3 miljoen lichtjaar verre Triangulum-sterrenstelsel, M33.
Om M33 te lokaliseren, begint u met een verrekijker tussen Alpha Triangulum en Beta Andromedae. Je zult een vage, grote en zeer ronde contrastverandering waarnemen. Omdat de M33 zo groot is, vind je dit sterrenstelsel het beste met een laag vermogen in alle bereiken. Een klein diafragma ziet er mistig uit, terwijl de meeste middelgrote scopes een spiraalstructuur onthullen - wat de bijnaam geeft - het 'Pinwheel'. Voor degenen met een groot diafragma, bereid je voor op een bezoek met NGC-objecten buiten ons eigen sterrenstelsel. Een van de gemakkelijkst te herkennen is NGC 604, een vaag gebied in het noordoosten.
Dinsdag 19 december - Vanavond zetten we onze studie van de Triangulum Galaxy voort. Mogelijk gezien door Hodierna in het midden van de zeventiende eeuw, registreerde Charles Messier het in de nacht van 25 augustus 1764. Hoewel M33 niet veel meer dan 50.000 lichtjaar in diameter is, is het ongeveer gemiddeld qua fysieke grootte voor een spiraal. Astronomen hebben vastgesteld dat alle drie de belangrijkste leden van de Lokale Groep onverbiddelijk bij elkaar worden getrokken, maar het is waarschijnlijk dat M33 en M31 zullen samenkomen lang voordat de resulterende super-melkweg zich bij de onze voegt. Ondertussen zal een groot deel van M33 door zwaartekracht in de ruimte worden geworpen en zullen beide sterrenstelsels fantastische explosies van stergeboorte ondergaan, aangezien gas en stof snel condenseren.
Kom vanavond weer terug om te studeren en zoek naar subtiele details - met aandacht voor NGC 604.
Zoals de meeste spiraalstelsels bestaat M33 voornamelijk uit sterren, gas, stof en exotische 'donkere materie'. Verduisterend stof is het gemakkelijkst te vinden in grote donkere banen die zichtbaar licht absorberen en 'koude hitte' (ver infrarood) afgeven. Gas doordringt het stof, maar afhankelijk van hoe opgewonden het gas is, kan het ook energie uitstoten. Een deel van die energie wordt gedetecteerd als radiogolven - afkomstig van neutrale waterstof, terwijl andere energie wordt gezien als zichtbaar licht dat wordt veroorzaakt door ultraviolette stimulatie van nabijgelegen sterren. Donkere materie is totaal niet waarneembaar omdat het niets met licht te maken lijkt te hebben - het niet te blokkeren of uit te stralen. Donkere energie kan echter als negatieve zwaartekracht worden gevoeld en dergelijke materie kan in feite 90% uitmaken van alle in het heelal aanwezige stoffen. Interessant is dat er buiten de zichtbare grenzen van sterrenstelsels veel meer donkere materie is dan daarbinnen.
Vanavond gaan we een intensief gebied van starburst-activiteit opsporen in een enorm HII-gebied van 1500 lichtjaar aan de rand van M33. Dit gebied is zo groot en helder dat het zelfs met kleine telescopen kan worden gedetecteerd. NGC 604 kan worden gezien als een gecondenseerde lichtvlek met een oppervlaktehelderheid die gelijk is aan die van de kern van het M33-sterrenstelsel. Houd er bij het zoeken naar in gedachten dat het ongeveer 35 boogminuten ten noordoosten van de kern van M33 ligt aan de punt van de oostelijke spiraalarm van de melkweg. Die plaats ligt vlakbij de grens waar 'donkere materie' de waargenomen massa van de melkweg begint te beïnvloeden.
Woensdag 20 december - Vandaag in 1904, de Mt. Wilson Solar Observatory opende officieel zijn deuren. Vandaag markeert ook de geboorte in 1876 van Walter S. Adams. Adams observeerde vanaf Mt Wilson en ontdekte de ware aard van Sirius 'metgezel. Sirius B, voor het eerst gezien door Alvan Clark in 1862, is een verouderde witte dwerg waarvan de uitgestrekte rode gigantische fase lang geleden eindigde.
Als je vroeg opstaat, neem dan een paar minuten om te genieten van de top van de Coma Berenicid-meteorenregen. Hoewel de meteooractiviteit laag is (met een gemiddeld dalingspercentage van ongeveer zeven per uur), rechtvaardigen de Coma Berenicids nog steeds onderzoek.
De stroom werd voor het eerst opgemerkt in 1959 en werd in 1973 gevolgd door een andere kleine bui met dezelfde baan die bekend staat als de december Leo Minorids. Zoals we weten, worden meteoroïde stromen vaak geassocieerd met kometen - maar in dit geval werd geen komeet bevestigd. Waargenomen in 1912 door amateurastronoom B. Lowe, werd de komeet officieel aangeduid als 1913 I en werd daarna pas vier keer gezien voordat hij verloren ging bij zonsopgang. Met behulp van de observaties van Lowe berekenden onafhankelijke onderzoekers de baan van de komeet. De stroom werd echter later vergeten tot 1954. In die tijd legde Fred Whipple een verband tussen fotografische studies en de raadselachtige komeet Lowe. Voortdurende waarnemingen hebben vastgesteld dat de omlooptijd van de ouderkomeet ongeveer 75 jaar was - maar de twee grote meteoorstromen kwamen 27 en 157 jaar na elkaar voor! Dankzij de ongelijkmatige verspreiding van materiaal kan het nog een decennium duren voordat we wat echte activiteit van deze bui zien, maar zelfs één meteoor kan je dag goed maken.
En als u uw "nacht" vroeg wilt maken, waarom zoekt u dan niet nog een vreemde douche? Vanavond is ook de top van de Delta Arietids. Deze ongebruikelijke meteoren hebben iets gemeen met de Geminiden van vorige week - hun bron lijkt de zongrazende asteroïde Icarus te zijn. Ongeveer twaalf snelle, heldere "vallende sterren" per uur zouden vroeg in de avond zichtbaar moeten zijn vanwege de hoge hemelpositie van het stralende sterrenbeeld Ram. De nieuwe maan vanavond is voorstander van observatie!
Donderdag 21 december - Vanavond glijdt de slanke halve maan ruim voor de hemel naar beneden onder de horizon. De herfst zal spoedig plaats maken voor de winter en onze rondreis door de hemel in 2006 zal later eindigen. Het vakantieseizoen staat nu voor de deur en de zon staat op het punt de hoek om te slaan en zijn noordelijke slag op te nemen, net zoals de gematigde winter in het noorden bijzonder koud wordt. Vanavond raden we je aan om je grootste bereik op te zetten en terug te keren om de nachtelijke hemel te bezoeken. Voordat je aan een laatste tour begint, moet je even na het donker de tijd nemen om de grote reikwijdte van ons eigen sterrenstelsel te volgen van het west-noordwesten - waar de zwakste glans het meest helder is - naar het zuid-zuidoosten, waar het alleen kan worden opgemerkt door de overdaad aan zwakker blote oog 4e tot 6e magnitude sterren en talrijke "galactische" sterrenhopen.
Met dit weidse uitzicht voor u, wendt u zich tot uw blikveld en bezoekt u de Andromeda-familie van sterrenstelsels die nu boven uw hoofd hangen terwijl Alpheratz en Algenib van het oostelijke Grote Plein de tijd op "nul uur" wijzen in het skydark op de langste nacht van het jaar ...
Begin bij de Great Andromeda Galaxy zelf en let op de M32 recht ten zuiden van de prachtige kern van de M31. Ga een graad noord-noordwest van de M32 naar het licht van de M110, dat geleidelijk afstraalt en langzaam in de nacht verdwijnt. Duw minder dan 7 graden naar het noorden van de M110 naar de Omicron Cassiopeiae voor de "juist deze kant van de rand" dwerg-elliptische NGC 184. Een graad naar het westen gedraaid naar de "aan de rand" NGC 147. Keer terug naar de M31 en zie er minder uit dan een graad ten zuiden van M110 voor NGC 206 - een moeilijk maar klein bereikbaar HII-stervormingsgebied dat 100 keer groter is dan M42� in een ander sterrenstelsel. Denk aan dat uitzicht en maak de sprong over Mirach naar M33 en zijn HII-regio - NGC 604, een regio die zelfs de NGC 206 van de M31 overschaduwt. Ga zuinig en volg de face-on Triangulum-melkweg met de noordoostelijke en zuidwestelijke spiraalarmen. Houd in gedachten dat alles wat we ervan zien - zelfs via de grootste professionele instrumenten - slechts een klein deel is van alle zwaartekrachtinvloed die zo'n grootse spiraalstructuur mogelijk maakt.
Gelukkige zonnewende!
Vrijdag 22 december - Sta vroeg op omdat de uren voor zonsopgang een traktatie in petto hebben - de Ursid-meteorenregen. Om de dertien en een half jaar rond de zon kruiend, werpt komeet 8P / Tuttle wat huid af en hoewel de komeet nooit de baan van de aarde passeert, graven we zes jaar later door zijn puinpad. Niet zo ongewoon? Denk nog eens goed na, want het heeft wel zes eeuwen geduurd voordat het puinpad van de komeet voldoende was afgebogen door de zwaartekracht van Jupiter om in onze atmosfeer te komen!
Zonder circulatie van de maan kon deze circumpolaire meteorenregen vroege ochtendactiviteit tot 12 uur zien. Door het sterrenbeeld Ursa Major in de gaten te houden, zie je misschien een van deze langzaam bewegende, 600 jaar oude reizigers de lucht opbranden.
Met donkere luchten vanavond, waarom zou u niet stoppen om eens goed naar een paar sterrenstelsels te kijken aan de andere kant van "Zero Hour". De eerste is NGC 16 met een magnitude van 12 en ligt iets minder dan een vingerbreedte ten zuiden van Alpha Pegasi. Vanwege zijn kleine formaat kan de compacte elliptische kern net worden onderscheiden door middelgrote scopes met goede hemelomstandigheden. Als je een groot diafragma hebt, zorg er dan voor dat je opstart en probeer een idee te krijgen van de vage grens van de kernregio.
Ga verder rond een andere vingerbreedte ten zuiden van NGC 16 om een ander 12e mag-sterrenstelsel te lokaliseren - NGC 23. Als een gekantelde spiraal van vergelijkbare grootte als NGC 16, is deze niet geschikt voor hogere machten. Verwar de zwakke ster niet langs zijn grens voor een supernova! Gebruikers met een groot bereik kunnen ook op zoek gaan naar een naburige metgezel van de 13e magnitude - NGC 26.
Zaterdag 23 december - Vandaag, in 1672, ontdekte astronoom Giovanni Cassini de maan Rhea van Saturnus. Saturnus is nu om middernacht ruim boven de oostelijke horizon te zien. Op magnitude 1.4 concurreert het met de iets helderdere Regulus, die hem iets zuidelijker langs de hemel volgt. Nu ongeveer 1,4 miljoen kilometer van de aarde verwijderd, is de schijnbare grootte van Saturnus 19,3 boogseconden. Zijn bescheiden formaat maakt het ringsysteem met een schijnbare diameter van 40 boogseconden goed, dat nog steeds goed van aard is.
Wees vanavond na zonsondergang bij de hand, want de maan verschijnt heel kort aan de westelijke horizon. Haal die verrekijker tevoorschijn en kijk eens! Ongeveer halverwege het zuidoostelijke kwadrant, kijk of je de donkergrijze uitgestrektheid van Mare Australe kunt kiezen. Zoek rond het midden bij de ledemaat naar een ander langwerpig diepgrijs ovaal - Mare Smythii. Net ten noorden van Smythii zie je misschien krater Neper aan de rand, of Mare Marginus ten noorden ervan. Krater Hubble wacht iets verder naar het noorden en in het uiterste noorden langs de tak is Humboldtianum.
Als de maan ondergaat, profiteer dan van de aanhoudende donkere luchten en kijk naar NGC 7793 rond 4 graden ten zuidoosten van Delta Sculptor. Hoewel waarnemers op het zuidelijk halfrond de voorkeur hebben, kunnen sommige kijkers in het noorden nog steeds een glimp opvangen van dit 9,1-sterrenstelsel. Dit vrij grote sterrenstelsel is matig hellend en kan daardoor aan de randen behoorlijk mistig lijken. Zoek naar zwakkere en meer uitdagende NGC 7755 ongeveer twee graden naar het noordwesten.
Zondag 24 december - Vandaag, in 1968, werd Apollo 8 het eerste bemande ruimtevaartuig dat om de maan draaide. Laten we dat evenement vieren door naar het maanoppervlak te kijken.
Terwijl de slanke halve maan weinig details zal vertonen, ga je naar het zuiden van de opkomende Mare Crisium en zoek je naar een fragmentarisch grijs gebied nabij het centrum genaamd Mare Undarum. Het grote grijze ovaal dat je in het westen ziet, is de krater Firmicus.
Laten we onze zuidelijke vrienden nogmaals eren terwijl we op weg zijn naar de onvergelijkbare NGC 55. Gelegen op ongeveer twee vingerbreedten ten noordwesten van Alpha Phoenicis, is dit grote, bijna aan de rand gelegen sterrenstelsel echt een zuidelijke parel. Met een magnitude van 7,8 kan dit heldere lid van de Sculptor-melkweggroep gemakkelijk in een verrekijker worden gezien. Middelgrote scopes beginnen met het oplossen van vlekken in de structuur, terwijl een groot diafragma individuele sterren, vage gebieden en donkere stofwolken laat zien - met een zeer prominente ten oosten van de kern. Rock op ...
Mogen al uw reizen met lichte snelheid zijn ... ~ Tammy Plotner.
