De HiRISE-camera aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter legde dit beeld vast van een lawine nabij de noordpool van de Rode Planeet op 29 mei 2019.
(Afbeelding: © NASA / JPL / University of Arizona)
Het is niet elke dag dat je een lawine op een andere wereld ziet.
We hebben net deze zeldzame traktatie gekregen dankzij NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), die in mei een pluim van rood vuil zag opwaaien in de lucht nabij de noordpool van de planeet.
"Elke lente schijnt de zon op de zijkant van de stapel lagen aan de noordpool van Mars, bekend als de gelaagde noordpoollagen. De warmte destabiliseert het ijs en de blokken breken los", schreven NASA-functionarissen in een beschrijving van de MRO-afbeelding, die woensdag (11 september) werd uitgebracht.
"Als ze de bodem van de meer dan 500 meter hoge rotswand bereiken, stoten de blokken een stofwolk op", voegde NASA-functionarissen eraan toe. 'De lagen eronder zijn verschillende kleuren en texturen, afhankelijk van de hoeveelheid stof vermengd met ijs.'
MRO heeft het beeld op 29 mei vastgelegd met behulp van het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Deze telescopische camera kan functies oplossen die zo klein zijn als een bureau op het Marsoppervlak dat vanuit een baan om de aarde is afgebeeld, aldus NASA-functionarissen.
MRO cirkelt sinds maart 2006 rond de Rode Planeet en voert een verscheidenheid aan wetenschappelijk werk uit op haar missie van $ 720 miljoen. MRO jaagt bijvoorbeeld op tekenen van vroegere en huidige wateractiviteit, bestudeert de geologie en het klimaat van Mars, helpt de communicatie tussen oppervlaktevaartuigen en de aarde door te geven en zoekt naar veelbelovende landingsplaatsen voor toekomstige missies, zowel robotachtig als bemand. (NASA is van plan om voor het einde van de jaren 2030 laarzen op de Rode Planeet te zetten.)
MRO is momenteel een van de zes ruimtevaartuigen Mars bestuderen van boven. De andere actieve orbiters zijn NASA's Mars Odyssey- en MAVEN-sondes, Europa's Mars Express-vaartuig, India's Mars Orbiter-missie en de Europees-Russische ExoMars Trace Gas Orbiter.
Mars herbergt momenteel ook twee actieve oppervlaktevaartuigen, NASA's Curiosity-rover en InSight-lander.
- De Prolific Mars Orbiter van NASA voltooit de 60.000ste ronde van de rode planeet
- Mars: wat we weten over de rode planeet
- Mars Myths & Misconceptions: Quiz
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
