Een beeldoverlay toont een van Hayabusa2's doelmarkeringen die op 16 september 2019 langzaam naar de oppervlakte van de asteroïde Ryugu vallen.
(Afbeelding: © JAXA, Chiba Institute of Technology en medewerkers)
Het asteroïde-verkennende ruimtevaartuig van Japan heeft zijn laatste taak geoefend voordat hij naar huis ging - en het maakte ook een handig beeld.
De Hayabusa2-missie bestudeert al meer dan een jaar een ruimtesteen genaamd Ryugu. Gedurende die tijd heeft het ruimtevaartuig vastgelopen monsters van de rots, creëerde een kunstmatige krater en vrijgegeven drie kleine robots om Ryugu's oppervlak te verkennen. Maar Hayabusa2 heeft nog een rover aan boord, genaamd MINERVA-II2.
En voordat het belangrijkste ruimtevaartuig die rover inzet, wilde het team dat toezicht hield op de missie van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) het voertuig nog een keer op de proef stellen. Die repetitie, die plaatsvond op 16 september (17 september lokale tijd bij missiecontrole), stuurde twee doelwitten naar de asteroïde.
Elke doelmarkering is een reflecterende bal van ongeveer 10 cm breed en gevuld met kleinere ballen - zoals een hightech zitzak. Hayabusa2 werd gelanceerd met vijf van deze markers en had er al twee ingezet, één in oktober en één in mei. Twee anderen verlieten het ruimtevaartuig tijdens de repetitie deze week, volgens JAXA.
Tijdens de procedure is de ruimtevaartuig gefotografeerd de doelmarkeringen elke 4 seconden en produceren de grondstof die het missiepersoneel heeft omgezet in verbluffende, meervoudige belichtingsbeelden.
Terwijl de camera klikte, bleef de doelmarkering zelf min of meer op dezelfde plaats, terwijl het ruimtevaartuig zelf met een snelheid van ongeveer 4 inch per seconde steeg, volgens een verklaring van JAXA. Alles bij elkaar hadden de doelmarkeringen een paar dagen nodig om het oppervlak van de asteroïde te bereiken, vanwege de zeer zwakke zwaartekracht van de ruimtesteen.
16 september om 15:52 JST: de hoogte van het ruimtevaartuig is 3,5 km. De eerste foto werd gemaakt met de telefoto ONC-T om 15:13 JST. De Urashima-krater vult de hele foto, met een breedte van ongeveer 390 meter. De tweede foto is gemaakt met de ONC-W1-groothoekcamera om 15:43 JST. pic.twitter.com/pf0ZYf4EKh 16 september 2019
De repetitie was oorspronkelijk gepland op 5 september, maar JAXA stelde de manoeuvre uit nadat Hayabusa2 eind augustus kort in de veilige modus was gegaan. De veilige modus werd geactiveerd door een anomalie tijdens het testen van een lang ongebruikt reactiewiel. Hoewel het probleem gemakkelijk was voor ingenieurs van ruimtevaartuigen, stuurde het Hayabusa2 omhoog naar zijn 'thuispositie', 20 kilometer boven het oppervlak van de asteroïde.
Sinds de inzet van de twee doelmarkeringen heeft Hayabusa2 zich geconcentreerd op het observeren van het paar, wat het volgens JAXA tot 23 september zal blijven doen. Het bureau heeft nog niet bekend gemaakt wanneer het zal worden ingezet de laatste rover van het ruimtevaartuig.
Die implementatie markeert de laatste taak die Hayabusa2 moet voltooien voordat het zijn kostbare veerboot vervoert space-rock lading terug naar de aarde. Het ruimtevaartuig zal Ryugu in november of december verlaten.
- Bekijk de Hayabusa2 van Japan Pak een stuk van een asteroïde in deze ongelooflijke video!
- Schaduw Selfie! Japanse asteroïde sonde snapt geweldige post-landing pic
- Japan's Hopping Rovers Leg een fantastisch uitzicht op Asteroid Ryugu vast (video)
