KENNEDY SPACE CENTER, FL - Alle belangrijke hardware-elementen die worden geassembleerd voor NASA's nieuwe Orion-ruimtevaartuig, dat over iets minder dan een jaar wordt gelanceerd, naderen hun voltooiing in het Kennedy Space Center (KSC) - tegelijkertijd met een cruciale en succesvolle hardwaretest in Californië helpt deze week ervoor te zorgen dat het Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -voertuig klaar is voor een tijdige lancering.
Orion is het eerste ruimteschip van NASA dat is ontworpen om menselijke bemanningen te vervoeren op lange vluchten naar verre ruimtebestemmingen buiten een lage baan om de aarde, zoals asteroïden, de maan, Mars en verder.
In een belangrijke mijlpaal in de bouw werd de enorme servicemodule (SM) van Orion uit de gereedschapsstandaard gehesen waar hij werd vervaardigd in het Operations and Checkout Building (O & C) bij KSC en verhuisd naar het volgende assemblagestation waar het binnenkort zal worden gedekt aan de adapterconus van het ruimtevaartuig.
De SM zou tegen het einde van het jaar gekoppeld zijn aan de bemanningsmodule (CM), vertelden Orion-managers aan Space Magazine tijdens mijn recente inspectiereis van belangrijke Orion-hardware bij KSC.
"We werken 24 uur per dag, 7 dagen per week", zegt Jules Schneider, Orion-projectmanager voor Lockheed Martin bij KSC, tijdens een exclusief interview met Space Magazine in de Orion-cleanroom bij KSC. 'We gaan snel!'
De Orion CM heeft onlangs een belangrijke mijlpaal bereikt toen hij voor het eerst werd 'ingeschakeld' bij KSC.
'We brengen Orion tot leven. Er is nu veel vlieghardware geïnstalleerd. ”
En aan de andere kant van het land passeerde het ontwerp van de servicemodule woensdag (6 november) een belangrijke hindernis toen het trio van grote ruimtevaartuigpanelen die de SM omringen met succes van het ruimtevaartuig werden afgeworpen tijdens een systeemtest van Lockheed Martin die simuleert wat er zou gebeuren tijdens een daadwerkelijke vlucht enkele minuten na het opstijgen.
"Dergelijke hardwarescheidingsevenementen zijn van cruciaal belang voor de missie en enkele van de meer gecompliceerde dingen die we doen", zegt Mark Geyer, programmamanager Orion bij het NASA Johnson Space Center in Houston. "We willen weten dat we het ontwerp precies goed hebben en dat er in de ruimte op kan worden gerekend voordat we het ooit lanceren."
Lockheed Martin is de hoofdaannemer van Orion en verantwoordelijk voor de assemblage, het testen en de levering van het Orion EFT-1-ruimtevaartuig aan NASA, dat op de planning staat voor een onbemande testvlucht die in september 2014 moet opstijgen vanaf Cape Canaveral, Florida.
De CM ligt bovenop de SM, vergelijkbaar met de architectuur van het Apollo Moon-landingsprogramma.
Maar in een aanzienlijk verschil met Apollo, ondersteunen de stroomlijnkappen van Orion de helft van het gewicht van de bemanningsmodule en het lanceringsafbreeksysteem tijdens lancering en opstijging. Het doel is om de prestaties te verbeteren door gewicht te besparen en zo de afmetingen en mogelijkheden van het voertuig te maximaliseren.
De SM biedt ook ruimtevermogen, voortstuwingsvermogen, houdingscontrole, thermische controle, water en lucht voor de astronauten.
In de vestiging van Lockheed Martin in Sunnyvale, Californië, gebruikte een team van ingenieurs een reeks nauwkeurig getimede, explosieve ladingen en mechanismen die aan de beschermende kuippanelen van de Orion waren bevestigd in een vluchtachtige test om te verifiëren dat het ruimtevaartuig ze met succes en met vertrouwen kan afwerpen zoals vereist tijdens de klim naar de baan.
Het drietal stroomlijnkappen beschermt de SM-radiatoren en zonnepanelen tijdens de opstijging tegen hitte, wind en akoestiek.
“Deze succesvolle test voorziet het Orion-team van de benodigde gegevens om dit nieuwe stroomlijnkappenontwerp voor Exploration Flight Test-1 (EFT-1) volgend jaar te certificeren. De test biedt ook een aanzienlijke risicovermindering voor de scheiding van de stroomlijnkappen bij toekomstige bemande Orion-missies, 'zei Lance Lininger, technisch leider voor Lockheed Martin's Orion-mechanismen in een verklaring.
Dit was de 2e test van het kuipafwerpsysteem. Tijdens de eerste test in juni is een van de drie stroomlijnkappen niet volledig losgekomen vanwege een storing "toen de bovenrand van de stroomlijnkap in contact kwam met de adapterring en ervoor zorgde dat deze niet wegdraaide en loskwam van het ruimtevaartuig", zei NASA.
2013 was een extreem druk en productief jaar voor het Orion EFT-1-team.
"Er zijn dit jaar veel belangrijke Orion-assemblage-evenementen", zegt Larry Price, adjunct-programmamanager Orion bij Lockheed Martin, in een interview met Space Magazine bij Lockheed Space Systems in Denver.
“Dit omvat de constructie en bevestiging van het hitteschild, het inschakelen, het installeren van de leidingen voor het omgevings- en reactiecontrolesysteem, het volledig uitrusten van de bemanningsmodule, het bevestigen van de tegels, het bouwen van de servicemodule en uiteindelijk het koppelen van de bemanning en servicemodules (CM & SM) ), ”Vertelde Price me.
De twee uur durende vlucht van vier uur tilt het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk menselijk ruimtevaartuig dan ook in 40 jaar.
