Een afbeelding van een kunstenaar van het ruimtevaartuig Chandrayaan-2 in een baan om de maan.
(Afbeelding: © ISRO)
Een indiaan ruimtevaartuig draait mogelijk rond de maan, maar het verzamelt ook waardevolle gegevens over andere belangrijke spelers in ons zonnestelsel.
India's Chandrayaan-2 missie heeft metingen gedaan van enkele zonnevlammen op 30 september en 1 oktober. De metingen zijn afkomstig van een instrument dat is ontworpen om elementen op het maanoppervlak te identificeren.
Ironisch genoeg, de metingen zullen waarschijnlijk niet nuttig zijn bij dat werk - maar ze zouden wetenschappers iets nieuws kunnen leren over de zon en de straling die het afgeeft. De nieuwe waarnemingen zijn bijzonder intrigerend omdat ze komen terwijl de zon in de rustigste periode van haar is 11-jarige activiteitencyclus, zeggen wetenschappers.
Het Chandrayaan-2-instrument dat de metingen verzamelde, wordt de Solar X-ray Monitor genoemd, die samenwerkt met een instrument genaamd Chandrayaan-2 Large Area Soft X-ray Spectrometer, of CLASS. Beide apparaten meten röntgenstralen; de Solar X-ray Monitor meet direct degenen die van de zon komen, en CLASS meet degenen die van de maan stuiteren.
Door de twee metingen te vergelijken wanneer het ruimtevaartuig min of meer direct tussen de zon en de maan staat, kunnen wetenschappers bepalen hoe de maan oppervlakte reageert op röntgenlicht en op zijn beurt welke elementen aanwezig zijn. De waarnemingen van zonnevlammen kunnen niet op die manier worden gebruikt omdat het ruimtevaartuig zich opzij bevond, dus de hoeken van de metingen komen niet op één lijn.
Maar de Solar X-ray Monitor is veel gevoeliger dan andere instrumenten die wetenschappers momenteel hebben voor het meten van zonnevlammen. Een van die instrumenten bevindt zich aan boord van de GOES-15 weersatelliet, die dient als standaardmeting, volgens een verklaring over de nieuwe waarnemingen van de Indian Space Research Organization (ISRO).
En op 1 september zag dat instrument merkbare veranderingen in röntgenstralen die van de zon kwamen. In tegenstelling tot GOES-15 apparaat - dat slechts kleine bewegingen voor, tijdens en na de fakkels meet - verzamelde het instrument van Chandrayaan-2 veel gevoeligere metingen van de flare-sequentie.
De Chandrayaan-2-orbiter arriveerde begin september op de maan. Hoewel de lander geassocieerd met de missie lijkt te zijn gecrasht tijdens de landing, werkt de orbiter perfect, volgens ISRO.
- Het Chandrayaan-2 ruimtevaartuig van India maakt zijn eerste foto van de maan
- Verbazingwekkende maanfoto's van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter
- Verbluffende foto's tonen de aarde vanuit het ruimtevaartuig van India op weg naar de maan
