Wanneer een zonnevlam energetische deeltjes en magnetische flux naar de aarde schiet, staan onze satellieten in de frontlinie. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor de satellieten waarvan we afhankelijk zijn voor communicatie over de hele wereld. Alles is echter niet verloren. Een internationaal team van wetenschappers stuitte op een mogelijke, innovatieve oplossing om deze lastige elektronen in de atmosfeer te ontladen: de lucht baden in radiogolven.
De magnetosfeer (beschermende lagen van geomagnetische veldlijnen) vangt energetische deeltjes op in een ruimte die bekend staat als de Van Allen-gordel. Onze satellieten reizen constant door deze omgeving met hoge straling. De meeste satellieten zijn afgeschermd van alles behalve het ergste dat de Van Allen-gordel hen kan toebrengen, maar als de zon na een zonnevlam een hoge concentratie energetische deeltjes naar de aarde stuurt, wordt de omgeving in de magnetosfeer een zeer gevaarlijke plaats. Mocht de gevoelige schakeling aan boord van het ruimtevaartuig worden geraakt door energetische deeltjes (een situatie die er mogelijk toe heeft geleid dat Mars Odyssey in de 'veilige modus' werd geschakeld), dan zou de satelliet onherstelbaar beschadigd kunnen raken.
Een toevallige ontdekking door Franse en Nieuw-Zeelandse wetenschappers geeft aan dat magnetosferische elektronen in de atmosfeer kunnen worden ontladen door gebruik te maken van op de grond gebaseerde radiozenders. Deze bevinding komt uit een nieuw artikel dat zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters. Rory Gamble, een promovendus van de Universiteit van Otago in Dunedin, Nieuw-Zeeland, en zijn collega's analyseerden de gegevens van DEMETER (Detectie van elektromagnetische emissies uitgezonden door aardbevingsgebieden), een satelliet die gevoelig is voor stralingsveranderingen in de magnetosfeer. Toen de satelliet een militaire zender in West-Australië passeerde, merkten ze dat magnetosferische elektronen in de atmosfeer werden afgevoerd, waardoor ze uit de magnetosfeer werden verwijderd.
“We hebben kunnen vaststellen dat deze zender een direct effect heeft op de elektronen in de stralingsgordels [in de magnetosfeer], het veroorzaakte dat die elektronen in de top van de atmosfeer botsten en van de stralingsgordels werden verwijderd. ' - Rory Gamble
Deze bevinding is een zeer opwindende ontwikkeling voor de door de mens beïnvloede manipulatie van de stralingsniveaus in de magnetosfeer. Tijdens perioden van hoge zonneactiviteit, wanneer wordt verwacht dat energetische elektronen de stralingsgordels in hogere dichtheden zullen bevolken, kan er een systeem zijn om de lucht in radiogolven te baden, waardoor satellieten veiliger kunnen passeren. Dit fenomeen is bekend bij het uitzenden van radiogolven in de ruimte, maar dit is het eerste voorbeeld van elektronenontlading door een op de grond gebaseerde zender.
Bron: ABC
