Europese astronomen hebben op meer dan 10 miljard lichtjaar afstand een oorspronkelijke 'klodder' van donkere materie ontdekt. De ontdekking werd gedaan met behulp van de Very Large Telescope van ESO door de lucht te onderzoeken in een smal spectrum van straling dat is ontworpen om primordiale waterstofatomen te markeren. De astronomen denken dat ze grote hoeveelheden gas zien vallen in een klomp donkere materie, die zou kunnen doorgaan met het bouwen van een groot sterrenstelsel zoals de Melkweg.
ESO's VLT heeft wetenschappers geholpen een grote oer-‘blob’ te ontdekken, meer dan 10 miljard lichtjaar verwijderd. Het meest waarschijnlijke scenario om zijn bestaan en eigenschappen te verklaren, is dat het het vroege stadium vertegenwoordigt van de vorming van een sterrenstelsel, wanneer gas op een grote klomp donkere materie valt.
De afgelopen jaren hebben astronomen in het verre heelal een paar zogenaamde ‘blobs’ ontdekt. Dit zijn nogal energetische maar weinig lichtgevende objecten, zo groot of veel groter dan ons Melkwegstelsel. Hun exacte aard is nog steeds onduidelijk en er zijn verschillende scenario's voorgesteld om hun bestaan te verklaren.
Een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe ‘blob’ ontdekt op een afstand van 11,6 miljard lichtjaar (roodverschuiving 3.16). Het wordt dus gezien zoals het was toen het heelal nog maar 2 miljard jaar oud was, of minder dan 15% van zijn huidige leeftijd. Het nieuw ontdekte object bevindt zich in het goed bestudeerde veld GOODS Zuid.
Het object werd in december 2002 ontdekt met behulp van het multi-mode FORS1-instrument van ESO's Very Large Telescope (VLT). De astronomen bestudeerden een klein deel van het GOODS South-veld in een smalbandfilter gecentreerd rond 505 nm gedurende meer dan 8 uur . Met dit speciale filter kunnen astronomen de emissie van waterstofatomen observeren die zich op een afstand van ongeveer 11,6 miljard lichtjaar bevinden (roodverschuiving tussen 3.126 en 3.174). Van december 2004 tot februari 2005 werd FORS1 opnieuw gebruikt om spectroscopie uit te voeren van enkele van de nieuw ontdekte bronnen, voor een totale observatietijd van 6 uur.
Met een diameter van 200.000 lichtjaar is de klodder twee keer zo groot als onze Melkweg en komt de totale uitgestraalde energie overeen met die van ongeveer 2 miljard zonnen. Desondanks is het object onzichtbaar in de beelden die zijn genomen met verschillende telescopen die van het infrarood naar de röntgengolfbanden kijken, waardoor het inderdaad een heel bijzonder object is. Het is ook het enige dergelijke object dat de astronomen in hun enquête hebben gevonden.
"We hebben geprobeerd deze klodder te verklaren met behulp van de meest voorkomende verklaringen, zoals de verlichting door een sterrenstelsel met een actieve kern of een sterrenstelsel dat in een razend tempo sterren produceert, maar geen van deze is van toepassing", zegt Kim Nilsson (ESO), eerste auteur van de paper over het resultaat. “In plaats daarvan komen we tot de conclusie dat de waargenomen waterstofemissie afkomstig is van primair gas dat op een klomp donkere materie valt. We zouden dus letterlijk de opbouw van een enorm sterrenstelsel kunnen zien, zoals het onze, de Melkweg. ”
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
