[/onderschrift]
Dit is een van de vreemdste uitziende kraters die ooit op Mars zijn gevonden, en deze platypus-staartvormige depressie, Orcus Patera genaamd, is een raadsel. Orcus Patera ligt tussen de vulkanen van Elysium Mons en Olympus Mons, maar de formatie blijft een mysterie. Dit is de nieuwste afbeelding van het object, gemaakt door ESA's Mars Express.
Het kan een inslagkrater zijn die oorspronkelijk rond was, maar vervolgens werd vervormd door compressiekrachten. Of het zou kunnen zijn gevormd uit twee kraters naast elk waar de aangrenzende randen erodeerden. De meest waarschijnlijke verklaring is echter dat het is gemaakt in een schuine inslag, toen een klein lichaam het oppervlak onder een zeer ondiepe hoek raakte.
Het is 380 km lang en 140 km breed en heeft een rand die oploopt tot 1.800 meter boven de omringende vlaktes, terwijl de bodem van de depressie 400-600 m onder de omgeving ligt. De vloer van de depressie is ongewoon glad.
De afbeelding hierboven is gemaakt met een Digital Terrain Model (DTM), verkregen van de hoge resolutie stereocamera op ESA's Mars Express-ruimtevaartuig. Hoogtegegevens van de DTM zijn kleurgecodeerd: paars geeft de laagstgelegen gebieden aan en beige de hogere hoogten. De schaal is in meters.
Bron: ESA
