NASA's Dawn Asteroid Orbiter beweegt zich nu steeds dichter naar de protoplaneet Vesta - sinds de aankomst op 16 juli - en maakt prachtige nieuwe hoge resolutiebeelden van het enorme impactbassin op de zuidpool dat het oppervlak domineert. Zie hier verbeterde afbeelding.
Het Dawn-team heeft zojuist een nieuw beeld vrijgegeven dat op 18 juli door de framecamera is genomen toen de orbiter van de dagzijde naar de nachtzijde vloog op een hoogte van 10.500 kilometer boven Vesta, het op één na grootste lichaam in de hoofd-asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
'Ik vind deze foto erg dramatisch!' riep Dr. Marc Rayman, Dawn Chief Engineer van het NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, uit in een interview met Space Magazine.
'Dawn verwierf dit beeld nadat het langs de terminator was gevlogen en zijn baan het over de nachtkant van Vesta begon te nemen.'
"Na deze mening te hebben gekregen, hervatte het ruimtevaartuig zich geleidelijk rond zijn nieuwe huis, op weg naar de baan van het onderzoek waar het intensieve observaties van Vesta zou beginnen," vertelde Rayman me.
Dawn zal begin augustus de eerste baan van het wetenschappelijke onderzoek bereiken, ongeveer 1700 mijl boven het gehavende oppervlak. Vesta draait eens in de vijf uur en 20 minuten om zijn as.
Vesta leed eeuwen geleden aan een enorme kosmische botsing die blijkbaar een gigantisch inslagbassin op het zuidelijk halfrond creëerde en enorme hoeveelheden aarde, rotsen en stof de ruimte in schoot. Ongeveer 5% van alle meteorieten die op aarde worden gevonden, is afkomstig van Vesta.
"De zuidpoolregio werd uitgeroepen tot een groot impactbassin nadat de Hubble Space Telescope (HST) -gegevens en afbeeldingen waren verkregen", aldus prof. Chris Russell, Dawn Principal Investigator van UCLA.
"Nu we afbeeldingen met een hogere resolutie hebben, zien we dat deze regio anders is dan enige andere grote impact op een klein lichaam, maar veel van onze ervaring hier is op ijzige lichamen van vergelijkbare grootte," vertelde Russell me.
Dawns nieuwe beelden van Vesta, genomen op korte afstand van slechts een paar duizend mijl afstand, overtreffen nu enorm die van Hubble terwijl het in een baan om de aarde cirkelde op honderden miljoenen kilometers afstand, waardoor het wetenschapsteam een aantal lang bestaande theorieën opnieuw kan evalueren.
“Het team kijkt uit naar het verkrijgen van gegevens met een hogere resolutie in deze regio om te zoeken naar bevestigend bewijs voor de impacthypothese. Ze zijn nog niet bereid om voor of tegen de HST-interpretatie te stemmen. Onnodig te zeggen dat het team erg enthousiast was over dit beeld, ”zei Russell.
Dawn draait Vesta een jaar rond voordat hij naar zijn eindbestemming, de Dwarf Planet Ceres, gaat.
Lees mijn eerdere functies over Dawn
Allereerste Vesta-vergezichten van Orbit - in 2D en 3D
Dawn overtreft de wildste verwachtingen als allereerste ruimtevaartuig dat om een protoplanet draait - Vesta
Dawn komt dichterbij op Asteroid Vesta als het uitzicht de Hubble overschrijdt
Dawn Begins Approach to Asteroid Vesta en Snaps First Images
Revolutionaire dageraad nadert Asteroid Vesta met geopende ogen
