Rick Searfoss, XCOR-testpiloot (rechts), met SpaceShipOne en XCOR-testpiloot Brian Binnie in de hangar van XCOR in 2014.
(Afbeelding: © XCOR Aerospace)
Na een aantal jaren te hebben gewacht en honderdduizenden dollars te hebben betaald voor een voorverkoop van een suborbitaal vliegticket, zijn de dromen van veel aspirant XCOR-ruimtetoeristen gegrond - en nu willen ze hun geld terug, meldde de Los Angeles Times op 30 december.
Het ruimtetoerismebedrijf XCOR Aerospace Inc. kondigde in 2008 plannen aan om zijn privé tweezits Lynx-ruimtevliegtuig te lanceren. Lynx zou betalende ruimtetoeristen naar een hoogte van ongeveer 38 mijl boven de aarde vliegen, waar passagiers 90 seconden gewichtloosheid zouden ervaren.
De eerste geschatte vluchttests van het bedrijf zouden in 2010 beginnen, met privévluchten die kort daarna zouden volgen. Veel ruimtetoeristen kochten het Lynx-model van XCOR aan om kortstondig gewichtloosheid te ervaren aan de rand van de ruimte. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar bij Bankrupt XCOR Aerospace (Photos)]
Na het betalen van XCOR $ 100.000 voor een ticket, dacht klant Nael Hamameh dat zijn vlucht al in 2011 zou komen, volgens het rapport van de Los Angeles Times. Die datum zakte echter snel naar 2015 en in 2016 verlegde het bedrijf zijn focus van het Lynx-ruimtevliegtuig naar het bouwen van een hogere raketmotor voor United Launch Alliance als inkomstenbron.
Vanwege het gebrek aan vooruitgang bij de ontwikkeling van Lynx, drong Hamameh aan op een restitutie van het bedrijf. In plaats daarvan zei het bedrijf dat ze zouden proberen zijn ticket tegen eind 2017 door te verkopen. Hamameh was er ook van verzekerd dat hij minstens $ 35.000 zou ontvangen - wat het deel was van de aanbetaling van elke kaarthouder waarvan het bedrijf had gezegd dat het in een afzonderlijke escrow-rekening en zou worden terugbetaald in het geval van een incident zoals een faillissement, meldde de Los Angeles Times.
In november 2017 werd de hoop om aan boord van het Lynx-ruimtevliegtuig te vliegen echter verminderd toen XCOR het faillissement van hoofdstuk 7 aanvroeg.
'Ik was erg teleurgesteld, maar niet vanwege het geld', vertelde Hamameh, de directeur van een Franse internet-startup, aan de Los Angeles Times. In plaats daarvan 'vanwege de droom die nooit zal uitkomen'. [Maak kennis met Lynx: XCOR Aerospace's Winged Space Plane (Gallery)]
The Los Angeles Times haalde Crunchbase aan, een platform dat fondsenwerving bijhoudt, om te zeggen dat XCOR naar verluidt minstens $ 19,2 miljoen heeft opgehaald voor hun Lynx-ruimtevliegtuig. Sommige XCOR-klanten betaalden vooraf $ 100.000 om als een van de eerste 100 mensen in het Lynx-ruimtevliegtuig te rijden, anderen kozen ervoor om hun vlucht in termijnen te betalen.
Nu is Hamameh een van de 282 geschatte XCOR-kaarthouders die zich hebben afgevraagd of ze enige vorm van terugbetaling krijgen.
Na de faillissementsaankondiging van XCOR vroeg tickethouder Steve Jones om schuldeiser in de zaak. Nadat hem was verteld dat hij geen restitutie zou ontvangen, huurde Jones advocaat David Keesling in, die heeft gezegd dat er een kans is dat sommige fondsen kunnen worden teruggevorderd, maar het aantal bij de zaak betrokken entiteiten maakt het proces volgens de Los Angeles Times.
De geannuleerde XCOR-vlucht was ook verwoestend voor tickethouder Cyril Bennis, die ervan droomt om naar de ruimte te gaan sinds hij als kind NASA-astronaut John Glenn ontmoette. Bennis had zich zelfs voorbereid op de suborbitale vlucht door een bezoek te brengen aan het National Aerospace Training and Research Centre in Southampton, Pennsylvania.
"Het visioen dat XCOR destijds had, uiteraard op papier, zag er erg goed uit", vertelde Bennis aan de Los Angeles Times. "Er was nooit enige twijfel in onze gedachten ... enig vermoeden dat er een probleem was binnen het bedrijf."
Vergeleken met andere particuliere ruimtevaartbedrijven, zoals Virgin Galactic of Blue Origin, is het Lynx-ruimtevliegtuig van XCOR ontworpen om op eigen kracht de ruimte in te schieten. Het bedrijf onderschatte echter de complexiteit van het ontwerp van het vliegtuig en de financiering die nodig was om het voertuig te bouwen.
'Ik denk dat we een heel goed schip hadden', vertelde Dale Amon, een voormalig senior ingenieur bij XCOR, die verantwoordelijk was voor het werken aan de elektronica, gegevens en software in de cockpit van de Lynx, tegen de Los Angeles Times. 'Dingen duren altijd langer en kosten meer dan je verwacht, dus je moet geld blijven inzamelen tot je klaar bent.'
Er zijn veel meer details in het verhaal van de Los Angeles Times. Je kunt het hele verhaal hier lezen.
