Cubesats zijn tegenwoordig een ware rage: ze zijn meestal goedkoop en snel te bouwen en ze kunnen meedraaien bij lanceringen die al gepland zijn voor andere dingen. We beschouwen cubesats als bijna "wegwerpbare" satellieten - kleine ruimtevaartuigen die een korte tijd in een baan om de aarde gaan, hun wetenschap doen en vervolgens onschadelijk opbranden in de atmosfeer van de aarde. Maar een team van wetenschappers heeft een langetermijnplan op lange termijn voor hun cubesats. Benjamin Longmier en James Cutler van de University of Michigan willen cubesats bouwen met kleine plasma-thruster-motoren die ze de ruimte in zouden kunnen stuwen, misschien zelfs interstellaire ruimte.
Ze hebben een visioen van hun plasma-thruster-kubussen die zwaaien terwijl het voorbij het Voyager-ruimtevaartuig aan de rand van ons zonnestelsel vaart.
Ze werken aan wat ze de CubeSat Ambipolar Thruster (CAT) noemen, een nieuw plasma-voortstuwingssysteem. Deze boegschroeftechnologie bestaat nog niet allemaal uit één stuk, maar Longmeir en Cutler zeiden dat ze het binnen enkele maanden in elkaar konden zetten, met slechts een beetje financiering. De CAT-plasma-thruster zal een satelliet van 5 kg de ruimte in sturen, ver voorbij de baan om de aarde, tegen 1 / 1000ste van de kosten van eerdere missies.
Ze zijn begonnen met een Kickstarter-campagne van $ 200.000 om hun project te helpen financieren. Hun ideeën over wat deze door voortstuwing aangedreven kubussen kunnen doen, zijn verbluffend spannend: door de pluimen van Enceladus vliegen om leven te zoeken, asteroïden bestuderen en taggen, formatie die door de magnetosfeer van de aarde vliegt om meer te leren over zonnevlammen en het poollicht of gewoon een interplanetair bericht in een fles die honderden miljoenen jaren in een baan om de zon draait.
Ze denken dat ze binnen 18 maanden een satelliet kunnen opzetten en vliegen.
"Het traditionele financieringsproces begint met wat startgegevens, een grote overheidssubsidie en een groot aantal mijlpalen en poorten om door te gaan", zei Longmier in een persbericht van de University of Michigan. "We willen Kickstarter-fondsen gebruiken om die tijdlijn te comprimeren en in ongeveer 18 maanden van initiële seed-gegevens naar vlucht te gaan, een veel snellere tijdschaal dan mogelijk is met traditionele beurzen."
De cubesats zouden ongeveer zo groot zijn als een brood en de thrusters - de eerste in zijn soort - zouden oververhit plasma gebruiken dat door een magnetisch veld werd geleid om de CubeSat aan te drijven. Het duo zegt dat met deze technologie het verkennen van de interplanetaire ruimte en uiteindelijk andere planeten sneller en goedkoper zou worden dan ooit tevoren.
Hoewel plasmaraketten eerder zijn gebruikt, zijn ze alleen gebruikt op grote ruimtevaartuigen zoals Deep Space 1 en DAWN. Longmier en Cutler verkleinen het systeem. De meeste thruster-componenten zijn gebouwd en individueel getest, maar ze hebben via Kickstarter hulp nodig om alles in één compacte thruster-eenheid te assembleren voor het testen van de geïntegreerde componenten in het laboratorium, vervolgens in een baan om de aarde en vervolgens in de interplanetaire ruimte.
Ze hebben meer informatie over hoe de stuwraketten werken op hun Kickstarter-pagina.
Ik daag je uit om me te vertellen dat dit niet spannend is!
Meer info van de University of Michigan.
