Dus dat 'sterke' signaal van buitenaardse wezens waar iedereen deze week zo enthousiast over was? Blijkt dat het waarschijnlijk iets van de aarde was, misschien een satelliet die over de kop ging of een ander object van 'terrestrische oorsprong', concludeerden de Russische onderzoekers.
Ja. Dang.
"Dit ondersteunt onze aanvankelijke veronderstelling dat het signaal afkomstig was van menselijke intelligentie en niet van buitenaardse intelligentie", zegt Doug Vakoch, president van METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), een groep die vervolgwaarnemingen doet van het zonnestelsel HD 164595, waar de het signaal zou misschien zijn ontstaan.
Toen het nieuws brak over het mogelijke buitenaardse signaal, temperden SETI-wetenschappers de opwinding snel met afgemeten scepsis, en zeiden vaker wel dan niet dat deze signalen 'natuurlijke radio-transiënten' worden (stellaire gloed, actieve galactische kern, microlensing van een achtergrond bron, enz.) of interferentie van aardse aard (bijvoorbeeld een passerende satelliet of een magnetron).
Maar toch waren mensen enthousiast en ging het nieuws viraal. Gek viraal.
"Omdat ik geen onbekende ben in hoe de media SETI-verhalen kunnen hype, kan ik meevoelen met de mensen die centraal staan in de laatste opruiming", zegt astronoom en SETI-onderzoeker Jason Wright van Penn State University. "Het is begrijpelijk dat veel contentoutlets, die op zoek zijn naar 'clickbait'-koppen, dit specifieke verhaal op de meest intrigerende, opwindende manier zouden draaien, en als dat eenmaal gebeurt, kan een' biedingsoorlog 'van hype het verhaal uit de hand laten lopen."
Maar gaat het allemaal om clickbait? Aangezien ik deel uitmaak van de media (en toegegeven was aanvankelijk erg enthousiast over dit verhaal), zou ik graag willen denken dat de opwinding en virale neigingen van nieuws over mogelijke buitenaardse signalen meer zeggen over de vurige hoop van de mensheid dat we dat niet zijn alleen in de kosmos, in plaats van wie de meeste paginaweergaven kan krijgen.
En ik weet wel dat onderzoekers die hun carrière wijden aan het zoeken naar buitenaardse signalen en aardachtige planeten dit niet doen, zodat ze ons kunnen blijven vertellen dat ze niet opgewonden moeten raken. Ook zij hopen op die kans, die zeer afgelegen mogelijkheid, dat we gezelschap hebben in ons grote en prachtige universum.
"Je kunt niet altijd cynisch zijn", zei SETI senior astronoom Seth Shostak. 'Als een signaal veelbelovend lijkt, gaan we het bekijken.'
En dat is het, zeggen de onderzoekers. Ze krijgen de hele tijd dergelijke signalen.
"Dit is het soort ding dat onderzoekers van SETI de hele tijd doen, omdat door de aard van de zoektocht radio SETI-experimenten de hele tijd sterke signalen tegenkomen", zei Vakoch via e-mail. "Uiteindelijk moet worden bevestigd dat deze afkomstig zijn van verre locaties in de ruimte, en als we dat niet kunnen, moeten we ze als onecht beschouwen. Het bijzondere aan HD 164595 is dat dit controleproces door de media wordt gevolgd. ”
En hoewel wetenschappers verrast (en misschien geïrriteerd) waren door de hoeveelheid aandacht die het ‘alien signal’ nieuws deze week kreeg, is er een positieve kant.
"Het zilver dat hier leeft, is dat degenen die de meer verantwoordelijke verhalen zorgvuldig lezen, veel zullen leren over hoe SETI werkt," vertelde Wright Space Magazine, "dat communicatie SETI-onderzoekers de hele tijd" eenmalige "signalen zien van zowel astronomische als aardse bronnen, naast misschien af en toe een instrumentale storing. Zoekopdrachten met arrays (zoals de ATA) hebben een automatische controle op veel van deze, maar in ieder geval zal niemand de champagne laten knallen totdat een signaal voldoende wordt herhaald voor een onafhankelijke telescoop en instrument om het te detecteren, en de intelligente oorsprong is duidelijk. "
"Het publiek krijgt een kijkje in het gebruikelijke proces om interessante SETI-kandidaten op te volgen", zegt Vakoch. “Dit helpt het publiek het standaardproces van SETI te begrijpen: we vinden interessante signalen en dan kijken we of we ze kunnen verifiëren. Zo niet, dan gaan we verder. '
Vakoch en Wright zeiden dat het bevestigingsproces echter veel stappen omvat en dat het niet altijd gemakkelijk of snel op te volgen is. Het kost dus meestal tijd om de bron van het signaal te bepalen.
"In tegenstelling tot Hollywood-films, waar je snel een" ja of nee "krijgt over een mogelijk signaal van buitenaardse wezens," legde Vakoch uit, "duurt het echte SETI-bevestigingsproces enige tijd. Het is gemakkelijk om te denken dat we alleen maar hoeven te bellen met een astronoom op een andere locatie, en we zijn klaar. Maar zelfs als collega's van andere faciliteiten bereid zijn te observeren, kunnen ze technische beperkingen tegenkomen. ”
Typische radio-SETI-zoekopdrachten zoeken naar smalbandige signalen en de meeste observatoria zijn niet ingesteld om dergelijke signalen op korte termijn te detecteren. En hoewel radio-observatoria zelfs als het bewolkt is observaties kunnen doen, kunnen er bij bepaalde radiofrequenties andere soorten lokale interferentie zijn.
"Als u een veelbelovend SETI-signaal in realtime moet opvolgen, kunt u aanzienlijke hindernissen tegenkomen voor een kant-en-klare bevestiging - zelfs als het signaal er echt is," zei Vakoch.
Een ander voordeel van de recente media-aandacht is dat SETI-onderzoekers iedereen kunnen laten weten dat ze niet veel geld krijgen voor dit soort onderzoek, en dat de zoektocht echt veel meer ogen en oren zou kunnen gebruiken voor het universum, zoals Jill Tartar tweette:
Re: HD 164595 - wie weet? Eén telescoop is niet genoeg en een array is beter.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 augustus 2016
"Het is des te duidelijker dat we deze innovatieve optische SETI-systemen keer op keer moeten repliceren," zei Vakoch, "zodat we een wereldwijd netwerk van kleine observatoria kunnen hebben die klaar staan voor de follow-up van veelbelovende SETI-signalen. Het ontwikkelen van een dergelijk netwerk is een van de topprioriteiten van METI International als organisatie. ”
(U kunt SETI hier ondersteunen en hier meer te weten komen over METI en optische SETI.)
Wright zei dat terwijl de publieke belangstelling voor SETI groot is, soms de media (of de menigte van aluminiumfoliehoeden of complottheoretici) dingen buiten proportie kunnen blazen.
"Dit kan het voor iedereen die SETI doet moeilijk maken om over hun werk te praten, omdat elke vermelding van" vreemde "of" kandidaat "-signalen de potentie heeft om die echokamer binnen te gaan," zei hij.
Die viraal kan gaan.
Maar als iemand zich zorgen maakt dat SETI-onderzoekers geheimen bewaren of niet het hele verhaal vertellen, kan ik persoonlijk instaan dat tijdens deze week vrijwel elke SETI-onderzoeker waarmee ik contact heb opgenomen al mijn vragen zeer tijdig heeft beantwoord (en nog meer informatie heeft verstrekt dan ik verwacht) plus, namen andere onderzoekers contact met me op om te vragen het signaal en het proces van hoe SETI werkt te kunnen uitleggen.
"Niets zou ons enthousiaster maken dan het te verifiëren", zegt Bill Diamond, president en CEO van SETI, "maar we moeten het observeren en naar de gegevens kijken."
Verder lezen:
