Hubble is nu 21 jaar geworden, en in tegenstelling tot jonge jongvolwassenen, hoeven we ons geen zorgen te maken dat het de hele nacht wakker blijft in ronddraaiende drankgelegenheden. Deze dramatische blik op Arp 273 toont de zeer fotogenieke groep van interagerende sterrenstelsels die helder gloeien bij intense stervorming, misschien veroorzaakt door een beetje carrousing die de twee sterrenstelsels met elkaar doen terwijl ze elkaar naderen en interageren.
Arp 273 ligt in het sterrenbeeld Andromeda en is ongeveer 300 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde. De afbeelding toont een ijle getijdenbrug van materiaal tussen de twee sterrenstelsels die feitelijk door tienduizenden lichtjaren van elkaar zijn gescheiden. Maar toch veroorzaakt de zwaartekracht tussen de twee vervormingen: zichtbaar in de grotere spiraalstelsels, bekend als UGC 1810, is een vervormde schijf. De strook van blauwe sterren aan de bovenkant is het gecombineerde licht van clusters van intens heldere en hete jonge sterren.
Deze massieve sterren gloeien fel in ultraviolet licht. Een reeks ongewone spiraalpatronen in het grote sterrenstelsel zijn een veelbetekenend teken van interactie, zeggen de Hubble-astronomen. De grote buitenarm verschijnt gedeeltelijk als een ring, een kenmerk dat wordt gezien wanneer interacterende sterrenstelsels elkaar echt passeren, dus astronomen geloven dat de kleinere metgezel eigenlijk diep, maar niet in het midden, door UGC 1810 is gedoken.
De kleinere, bijna edge-on metgezel hieronder staat bekend als UGC 1813. Het vertoont ook duidelijke tekenen van intense stervorming in de kern.
Het grotere sterrenstelsel heeft een massa die ongeveer vijf keer zo groot is als die van het kleinere sterrenstelsel. In ongelijke paren zoals deze produceert de relatief snelle doorgang van een begeleidend sterrenstelsel de scheefstaande of asymmetrische structuur in de hoofdspiraal. Ook in dergelijke ontmoetingen begint de starburst-activiteit doorgaans eerder in de kleine melkweg dan in de grote melkweg. Deze effecten kunnen te wijten zijn aan het feit dat de kleinere sterrenstelsels minder van het in hun kern aanwezige gas hebben verbruikt, waaruit nieuwe sterren worden geboren.
De foto is gemaakt op 17 december 2010 met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3).
Fijne verjaardag Hubble! (en nog veel meer…)
Bekijk meer informatie over deze afbeelding op ESA's Hubble-website of NASA's HubbleSite
