EPA-oriëntatiepunten
Sinds de oprichting in 1970 heeft de Environmental Protection Agency (EPA) handelingen uitgevoerd om het buitenleven van Amerika te beschermen, inclusief de lucht, het water en de natuur. De toekomst van het bureau is echter in gevaar: tijdens zijn campagne stelde president Donald Trump voor om de EPA te schrappen, en meer recentelijk stelde zijn regering voor om het personeel van de EPA met 20 procent en het budget met 25 procent te verminderen.
Hier zijn 10 belangrijke acts en programma's die de EPA de afgelopen jaren heeft geïmplementeerd om het land energiezuiniger en milieuvriendelijker te maken.
Clean Water Act van 1972
Jaren geleden konden mensen en bedrijven zonder nadenken de Amerikaanse waterwegen vervuilen.
Maar nu zijn er gevolgen voor vervuilend water. De Clean Water Act (CWA) zorgt ervoor dat mensen en industrieën Amerikaanse wateren niet verontreinigen met stoffen die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid of de natuur. Als een bedrijf vervuild afvalwater heeft, kan het een vergunning aanvragen via het National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) van de EPA.
De Clean Water Act maakt ook partnerschappen mogelijk - het maakte het voor de Verenigde Staten en Canada mogelijk om de Great Lakes Critical Programmes Act van 1990 te ondertekenen, die de twee landen verplichtte om bepaalde giftige verontreinigende stoffen in de Great Lakes te verminderen, aldus de EPA.
Safe Water Drinking Act van 1974
Het Office of Water (OW) beschermt het drinkwater van het land met de Safe Water Drinking Act.
Naast het behoud van schoon drinkwater, herstelt en beschermt het kantoor oceanen, stroomgebieden en andere aquatische ecosystemen met als doel het bewaken van de gezondheid van mensen en dieren in het wild en het bevorderen van recreatieve activiteiten, zoals vissen.
Het kantoor controleert ook op de onjuiste verwijdering van chemicaliën, dierlijk afval en pesticiden, evenals ondergronds geïnjecteerd afval en natuurlijk voorkomende stoffen die schadelijk kunnen zijn, waaronder Legionella, de bacterie die de veteranenziekte veroorzaakt, aldus het kantoor.
Clean Air Act van 1970
De Clean Air Act (CAA) reguleert de luchtemissies. Belangrijker was dat het de EPA in staat stelde National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) vast te stellen - een beleid dat de luchtkwaliteit voor het publiek beschermt en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen reguleert.
De EPA werkte ook met staten samen om verbeterplannen te ontwikkelen die specifiek zijn voor hun regio's. Omdat zoveel staten hun deadlines echter niet haalden, werd de wet in 1977 en 1990 gewijzigd om nieuwe doelen te stellen voor het bereiken van NAAQS, aldus de EPA.
Deze wetten zijn van toepassing op "belangrijke bronnen" van vervuiling, die 10 ton of meer per jaar aan gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen kunnen uitstoten, of 25 ton of meer per jaar aan meerdere gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen.
CAA-programma's hebben het niveau van zes veelvoorkomende verontreinigende stoffen verlaagd, waaronder deeltjes, ozon, lood, koolmonoxide, stikstofdioxide en zwaveldioxide, terwijl de Amerikaanse economie groeide, aldus de EPA.
Superfund Herontwikkelingsinitiatief
In een poging de "middernachtdumping" van giftig afval te stoppen, nam het Congres in 1976 de Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) aan. Deze wet gaf de EPA de bevoegdheid om controles op gevaarlijke afvalstoffen in te stellen.
Maar er waren nog twee handelingen nodig - de wet op de controle op giftige stoffen in 1976 en de wet op de alomvattende respons, schadevergoeding en aansprakelijkheid in 1980 - voordat de EPA groen licht kreeg voor de schoonmaak op Superfund-locaties - de gevaarlijkste afvallocaties van het land, de bureau zei.
Verschillende giftige rampen stuwden deze daden voort: in 1977 veroorzaakte een reeks chemische reacties een installatie voor de behandeling van chemisch afval in Bridgeport, New Jersey, waarbij zes doden vielen en 35 in het ziekenhuis werden opgenomen; in 1978 kondigde president Jimmy Carter de noodtoestand af in Love Canal, New York, nadat mensen meldden huiduitslag, miskramen en geboorteafwijkingen te hebben; en in 1980 barstte giftig afval in vlammen uit in een afvalopslagfaciliteit in Elizabeth, New Jersey, aldus de EPA.
Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act van 1996
Pesticiden kunnen planten beschermen tegen ongedierte, maar wat weerhoudt ze ervan de gezondheid van mensen en dieren te schaden?
Rigoureuze tests, volgens de EPA. Het bureau evalueert nieuwe pesticiden voordat ze op de markt kunnen komen en evalueert bestaande pesticiden regelmatig opnieuw om er zeker van te zijn dat ze nog steeds veilig zijn om te gebruiken, aldus het bureau.
Greenhouse Gas Reporting Program van 1990
Sinds 1990 levert het Greenhouse Gas Reporting Program officiële jaarlijkse schattingen over de landelijke broeikasgasemissies.
Enkele van de plaatsen die hun emissies aan het programma melden, zijn energiecentrales, aardolie- en aardgassystemen en stortplaatsen.
"De gegevens worden ook gebruikt om regelgevende maatregelen en vrijwillige inspanningen voor emissiereductie te informeren", aldus de EPA.
Nationale lijst van visadviezen
De EPA begon in 1993 met het publiceren van vis- en schaaldieradviezen. Deze adviezen vertellen consumenten over verontreinigingen in zeevruchten, waaronder kwik, polychloorbifenylen (PCB's), chloordaan, dioxinen en dichloordifenyltrichloorethaan (DDT).
"Deze verontreinigingen hopen zich op in visweefsel met concentraties die vele malen hoger zijn dan concentraties in het water en kunnen jarenlang blijven bestaan in sedimenten, waar bodembewonende wezens ze opeten en doorgeven aan grotere vissen", aldus de EPA.
Het aantal richtlijnen voor veilig eten is gestegen van 20 in 1993 tot 1.040 in 2011, meldde de EPA.
Insectenwerende middelen
De EPA zorgt ervoor dat door EPA goedgekeurde insectenwerende middelen - waaronder voornensprays, insectenwerende middelen, vlooienkragen en andere insectenverdelgende producten - echt werken en mensen of huisdieren niet vergiftigen.
De Beaches Environmental Assessment and Coastal Health (BEACH) Act van 2000
Strandgangers willen meestal zonnebaden en zwemmen in plaats van vervelende ziekteverwekkers en riolering in het water aan te pakken. De BEACH-wet van 2000 pakt dat aan door staten, territoria en stammen te verplichten strikte waterkwaliteitsnormen en meldingssystemen te hebben voor het geval er zich een gevaarlijke situatie op een strand voordoet.
De wet voorziet ook in subsidies om lokale overheden te helpen 'strandgangers te beschermen tegen vervuild water op kuststranden', met strandmonitoring- en meldingsprogramma's, aldus de EPA.
Zo financieren EPA-subsidies het Florida Healthy Beaches-programma, dat volgens de Tallahassee-democraat 153 waterkwaliteitsadviezen in 2016 publiceerde.
"Voor het geval u eraan wilt herinneren waarom waterkwaliteitsbewaking belangrijk is: tijdens de orkaan Sandy is 172 miljoen liter afval in Tampa Bay en aangrenzende waterwegen terechtgekomen", schreef Holly Parker, een regionale manager van de Surfrider Foundation, een non-profit organisatie voor het milieu, in de Tallahassee Democraat. "In mei 2016 stroomde meer dan 1 miljoen liter ruw afvalwater in de Banana River in Brevard County. In juni 2016 werd 800 liter ruw afvalwater geloosd in Mexico Beach in Bay County."
Energiester
De EPA voert Energy Star uit, een programma dat mensen helpt de meest energiezuinige apparaten en apparatuur te vinden die energie en geld kunnen besparen, aldus de Natural Resources Defense Council.
De EPA startte Energy Star als een vrijwillig etiketteringsprogramma in 1992 met als doel consumenten te helpen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. In 2012 hielp Energy Star bedrijven, organisaties en consumenten $ 24 miljard te besparen, aldus de EPA.
