Weet je nog aan het einde van "Star Trek: First Contact" toen Lily opkeek om te zien dat de Enterprise met een lichtflits de temporale vortex binnenkwam? Astrofotograaf Randy Halverson legde een opname vast die erg op die scène leek, zij het zonder tijdreizen of Vulcans die in de buurt stonden.
"Op 28 juli 2014 was ik opgezet om de Melkweg in de buurt van Kennebec, South Dakota te fotograferen", schreef Halverson op zijn website. "Ik had een aantal foto's bekeken, maar merkte niets ongewoons op. [Maar] in december 2014 was ik timelapse aan het bewerken en toen ik bij de sequentie van 28 juli kwam, merkte ik iets anders op. Eerst dacht ik dat het weer een meteoor was met een aanhoudende trein, maar ik had de meteoor tussen de opnamen door gemist. Vorig jaar had ik al verschillende meteoren met aanhoudende treinen op timelapse gevangen, dus ik keek ernaar uit. Toen keek ik dichterbij en zag dat de flitser dimde en helderder werd. En toen ik inzoomde, kon ik vlak voor de eerste flits een satelliet of object zien. '
Halverson zocht snel naar lanceringen in die tijd en ontdekte dat de luchtmacht eerder op de avond van 28 juli (23:28 UTC, 7:28 EDT) een semi-geclassificeerd trio satellieten in een baan om de aarde had gelanceerd op een Delta IV-raket van Cape Canaveral Air Force Station, en verder onderzoek wees uit dat hij de motorverbranding van een van de laatste boost-fasen van de satelliet had vastgelegd.
Het laat gewoon zien, je kunt nooit zeggen wat je ziet als je omhoog kijkt!
Zie de timelapse hieronder:
Aan boord van de Delta IV waren twee Geosynchronous Space Situational Awareness Programme (GSSAP) ruimtevaartuigen en de Autonomous Nanosatellite Guardian for Evaluating Local Space (ANGELS) NanoSatellite. Halverson overlegde met een paar NASA-missieanalisten en ze waren het er allemaal over eens dat de flits afkomstig was van de ANGELS boost stage firing.
"De eerste flits die je op de timelapse ziet, vond plaats om 01:09 uur op 29 juli (cameratijd), dus dat lijkt ook overeen te komen met de timing voor de laatste brandwond die het artikel vermeldt," zei Halverson.
Volgens de Spaceflight101-website is de ANGELS-nanosatelliet een project van het US Air Force Research Laboratory (AFRL) en was het een secundaire lading op Delta IV, gelanceerd op 28 juli 2014. Het doel was om een technische demonstratievlucht uit te voeren enkele honderden kilometers hoger de gordel van een geosynchrone baan (35.786 kilometer (22.236 mijl). De satelliet zou "een autonome rendez-vous-demonstratie uitvoeren met de bovenste trap van Delta IV voordat hij een camerasysteem testte voor de inspectie van satellieten in hoge banen."
Halverson zei dat hij een Canon 5D Mark III gebruikte met een Nikon 14-24-lens op een eMotimo TB3 gemonteerd op een Dynamic Perception Stage Zero Dolly.
Bekijk meer van Randy's geweldige timelapse- en nachtelijke hemelfotografie op zijn website dakotalapse of Twitter.
