Een inwoner van Rapa Nui (ook bekend als Paaseiland, een Polynesisch grondgebied van Chili) werd vorige week gearresteerd wegens het beschadigen van een van de heilige moai-beelden van het eiland met zijn pick-up, meldde de Chileense nieuwssite Cooperativa.
De lokale politie zei dat de vrachtwagen waarschijnlijk van een heuvel rolde en het ceremoniële platform van het standbeeld, of "ahu", raakte nadat hij onbeheerd was achtergelaten. De man verliet de truck met slechts een steen onder zijn voorband ingeklemd om een kapotte parkeerrem te compenseren.
Volgens Camilo Rapu, president van de inheemse Rapa Nui-gemeenschap op Paaseiland, veroorzaakte het ongeval "niet te overziene" schade aan het beeld en het platform.
"De moai zijn heilige structuren van religieuze waarde voor het Rapa Nui-volk", vertelde Rapu aan CNN. "is een overtreding van een cultuur die jarenlang heeft geworsteld om haar erfgoed en archeologie te herstellen."
De beroemde monolithische hoofden van het eiland zijn elk tussen de 1000 en 500 jaar oud, met de grootste tot 12 meter hoog en een gewicht van 75 ton (68 ton). (Tot nu toe zijn er geen details bekend over de omvang van het beschadigde standbeeld.) Elk van de ongeveer 1.000 moai-beelden van het eiland, waarvan er honderden de omtrek van het eiland op stenen platforms omringen, worden beschouwd als UNESCO-werelderfgoed.
De burgemeester van het eiland, Pedro Edmunds Paoa, zei dat het ongeval een reden is om Rapa Nui verkeersregels op te leggen. Buiten de hoofdstad van Rapa Nui, Hanga Roa, zijn er weinig verharde wegen en geen verkeerslichten; met een groeiende bevolking van ongeveer 8.000 inwoners en 12.000 toeristen die elke maand op bezoek komen, is het eiland te laat vanwege strengere rijregels, zei Edmunds Paoa.
"Iedereen besloot om geen verkeersregels vast te stellen als het ging om voertuigen op heilige plaatsen - maar wij, als gemeente, spraken over de gevaren en wisten heel goed wat de stijging van het aantal toeristen en inwoners zou kunnen betekenen," vertelde Edmunds Paoa aan El Mercurio in Chili krant. 'Ze hebben niet naar ons geluisterd, en dit is het resultaat.'
Hoewel de verkeerswet laks kan zijn voor Rapa Nui, kan de straf voor het beschadigen van een van de artefacten van het eiland streng zijn. In 2008 kreeg een Finse toerist die het oor van een standbeeld af brak, een boete van $ 17.000 opgelegd en werd hij drie jaar lang van het eiland verbannen.
