Na jaren van inspanning werd het baanbrekende Orion-ruimtevaartuig van NASA vanmorgen, woensdag 12 november, vroeg naar het lanceerplatform uitgerold en boven de raket gehesen die het in de ruimte zal schieten op zijn geschiedenis en in december een eerste testvlucht maakt.
De voorlaatste reis van Orion begon laat op dinsdag, toen het ruimtevaartuig 35 kilometer werd verplaatst op een transportband op wielen van de Kennedy Space Center-assemblageplaats naar de Cape Canaveral-lanceerplaats op pad 37 voor een rit van acht uur.
Bekijk hieronder een timelapse van de reis:
Technici tilden vervolgens het 50.000 pond ruimtevaartuig ongeveer 200 voet op een United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket, 's werelds krachtigste raket, ter voorbereiding op zijn eerste reis naar de ruimte.
De belofte van Orion is dat het voor het eerst in meer dan vier decennia de Amerikaanse astronauten terug naar de ruimte zal vliegen sinds de NASA-Apollo-maanlandingsmissies in 1972 werden beëindigd.
Lancering van het ultramoderne Orion-ruimtevaartuig op de onbemande missie Exploration Flight Test-1 (EFT-1) is gepland voor 4 december 2014 vanaf Space Launch Complex 37 (SLC-37) op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
"Dit is de volgende stap op onze reis naar Mars en het is een grote", zegt William Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor menselijke verkenning en operaties.
“In minder dan een maand reist Orion verder dan welk ruimtevaartuig dan ook dat voor mensen is gebouwd in meer dan 40 jaar. Dat is een enorme mijlpaal voor NASA en voor ons allemaal die mensen de ruimte in willen zien gaan. "
Orion is het door de mens beoordeelde voertuig van de volgende generatie van NASA dat uiteindelijk de Amerikaanse astronauten naar de aarde zal vervoeren tijdens reizen die verder de ruimte in gaan dan ooit tevoren - voorbij de maan naar asteroïden, Mars en andere bestemmingen in ons zonnestelsel.
De volledig geassembleerde Orion-voertuigstapel bestaat uit de bemanningsmodule, servicemodule, launch abort-systeem en adapter die deze verbindt met de Delta IV Heavy-raket. Het werd voltooid in oktober in Kennedy's Launch Abort System Facility.
De verhuizing van vandaag is zonder problemen voltooid na een vertraging van een dag als gevolg van stormen in het KSC-gebied.
De Delta IV Heavy-booster met drie loops werd de krachtigste raket ter wereld na de pensionering van NASA's Space Shuttle-programma in 2011 en is de enige raket die krachtig genoeg is om het Orion EFT-1-ruimtevaartuig te lanceren.
De EFT-1-vlucht van twee en vier en een half uur zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk mens dan ook ruimtevaartuig heeft gereisd in 40 jaar.
Orion zal tijdens de onbemande testvlucht van 4 december bijna 60.000 mijl de ruimte in reizen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over Orion en de aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
