Zee-ijs dwarrelt in oceaanstromingen voor de kust van Groenland (NASA / GSFC)
Spookachtige spectrale wervelingen van het zee-ijs van vorig seizoen drijven in stromingen voor de kust van Oost-Groenland in dit beeld van NASA's Aqua-satelliet, verkregen op 17 oktober. Hoewel zee-ijs in het noordpoolgebied zich opnieuw zal gaan vormen na de record lage metingen in september, zijn deze spookachtige slierten waarschijnlijk gemaakt van reeds bestaand ijs dat naar het zuiden is gemigreerd.
Naarmate de wereldwijde temperatuur stijgt - zowel over land als in de oceaan - bouwt dunner zee-ijs zich op tijdens de Arctische winter en smelt daarom meer in de zomer, een patroon dat uiteindelijk zal leiden tot een ijsvrij Arctisch gebied als de trends doorgaan. De afgelopen jaren was het zee-ijs in het noordpoolgebied lager dan het gemiddelde van 1979-2000, met afgelopen september de laagste tot nu toe geregistreerde volumes.
De onderstaande grafiek, gemaakt op basis van gegevens die zijn gemodelleerd door het Polar Science Center van de Universiteit van Washington, toont de huiveringwekkende - of misschien niet zo huiveringwekkende - resultaten van de recente waarnemingen van deze eeuw.
Langs de oostkust van Groenland dient de Fram Strait als een snelweg voor het uit de Noordelijke IJszee trekkende zee-ijs. De beweging van ijs door de zeestraat werd vroeger gecompenseerd door de groei van ijs in de Beaufort Gyre.
Tot het einde van de jaren negentig bleef ijs jarenlang in de draaikolk, dikker en beter bestand tegen smelten. Sinds het begin van de eenentwintigste eeuw overleeft ijs echter minder snel zijn tocht door het zuidelijke deel van de Beaufort Gyre. Als gevolg hiervan heeft minder Arctisch zee-ijs zich kunnen ophopen en meerjarig ijs gevormd.
Dun, vrij drijvend ijs - zoals hierboven te zien - beweegt heel gemakkelijk met wind en stroming.
Aqua is een NASA Earth Science-satellietmissie genoemd naar de grote hoeveelheid informatie die de missie verzamelt over de watercyclus van de aarde, inclusief verdamping uit de oceanen, waterdamp in de atmosfeer, wolken, neerslag, bodemvocht, zee-ijs, landijs , en sneeuwbedekking op het land en ijs. Aqua werd gelanceerd op 4 mei 2002 en heeft zes aardobservatie-instrumenten in een bijna polaire baan om de aarde. MODIS, dat bovenstaande afbeelding heeft verkregen, is een 36-bands spectroradiometer die de fysische eigenschappen van de atmosfeer, oceanen en land meet.
Bron: NASA Earth Observatory
Afbeelding met dank aan NASA, Jeff Schmaltz, LANCE MODIS Rapid Response Team bij NASA GSFC. Grafiek van Jesse Allen op basis van gemodelleerde ijsvolumegegevens van het Polar Science Center, University of Washington. Bijschriften door Michon Scott met informatie van Ted Scambos, National Snow and Ice Data Center.
