De helft van een SpaceX Falcon 9 stroomlijnkuip nestelt zich in het net van de boot GO Ms. Tree in de nacht van 6 augustus 2019, in deze schermafbeelding van een video die op Twitter is gepost door SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk.
(Afbeelding: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX's Crew Dragon astronautentaxi's sluiten hun missies mogelijk niet altijd af met waterspetters.
Het bedrijf zou uiteindelijk kunnen proberen de terugkerende Crew Dragons met net-uitgeruste boten vast te houden, zei SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk zondag (19 januari) tijdens een persconferentie kort na de capsule behaalde een cruciale in-flight abort test (ALS EEN).
SpaceX exploiteert al twee van dergelijke boten, mevrouw Chief, die tot nu toe zijn ingezet om vallende stroomlijnkappen voor raketten te vangen (de beschermende neuskegels die satellieten omringen tijdens de lancering). De boten hebben is een paar keer geslaagd, maar de meeste van hun doelen zijn in de drank terechtgekomen.
"Dit vereist voortdurende discussies met NASA, maar ik denk dat het best gaaf is om de boten die we gebruiken te gebruiken om de stroomlijnkap te vangen, als die eenmaal goed ingeburgerd is, om Dragon te vangen als deze uit de ruimte komt," zei Musk . 'En dan zou dat een deel van de beperkingen rond een waterlanding verlichten.'
NASA heeft een aanzienlijke inbreng in deze beslissing omdat SpaceX Crew Dragon heeft ontwikkeld onder een reeks contracten van het Commercial Crew Program (CCP) van het agentschap. De CCP rekent op SpaceX en Boeing, die een eigen capsule ontwikkelt, genaamd CST-100 Starliner, om NASA-astronauten van en naar het International Space Station (ISS) te vliegen, een taak die alleen Russische Sojoez-ruimtevaartuigen hebben kunnen uitvoeren sinds de ruimteveervloot in juli 2011 met pensioen ging.
De succesvolle IFA van zondag lijkt Crew Dragon in het verlengde te brengen van de bemande vlucht. Als gedetailleerde IFA-gegevensanalyses geen verrassingen opleveren en Crew Dragon nog twee tests op systeemniveau doorstaat met zijn vernieuwde parachutes, zal SpaceX toestemming krijgen om met Demo-2 te vliegen, een testmissie die NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley van en naar de ISS. Demo-2 zou dit voorjaar al kunnen worden gelanceerd, zei Musk zondag.
SpaceX ziet totale en snelle herbruikbaarheid als de sleutel tot het openen van ruimte voor een veel grotere verkenning, inclusief de kolonisatie van Mars en de maan. Inderdaad, het bedrijf landt en reflikt routinematig de eerste fasen van zijn werkpaard Falcon 9-raket en heeft soortgelijke touchdowns uitgevoerd tijdens de lancering van de enorme Falcon Heavy-draagraket, die slechts een paar missies onder zijn riem heeft.
Mevrouw Tree (voorheen de heer Steven genoemd) en mevrouw Chief maken deel uit van deze algemene visie. SpaceX stroomlijnkappen, die in twee delen terugvallen op de aarde, zijn ongeveer $ 6 miljoen waard, zei Musk. Het bedrijf wil beginnen met het hergebruik van stroomlijnkappen, een doel dat gemakkelijker te bereiken is als de hardware niet wordt ondergedompeld in corrosief zeewater.
Een soortgelijke redenering is waarschijnlijk van toepassing op de vermeende vangsten van Crew Dragon. SpaceX is momenteel van plan om met elke nieuwe astronautendragende missie naar het ISS een nieuwe Crew Dragon te vliegen, maar hergebruik van de capsule voor missies met bemanning kan in de toekomst een meer haalbare of aantrekkelijke optie zijn als het renovatieproces wordt vereenvoudigd.
(SpaceX heeft een afzonderlijk contract om robotbevoorradingsmissies naar het ISS te vliegen met de Falcon 9 en de vrachtversie van Dragon. Cargo Dragon spettert neer in de oceaan en SpaceX beantwoordt routinematig dat ruimtevaartuig. Maar een andere risicoberekening is van toepassing op bemande ruimtevluchten.)
Boeing's Starliner komt op aarde terug naar de aarde en elke capsule is ontworpen om tot 10 ruimtemissies te vliegen, aldus vertegenwoordigers van het bedrijf.
- Op foto's: SpaceX's geweldige Crew Dragon in-flight abort teststart
- Bekijk hoe SpaceX's Crew Dragon astronauten de ruimte in lanceert (video)
- Op foto's: een kijkje achter de schermen bij SpaceX's Crew Dragon-ruimteschip
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
