De National Geographic Society publiceert populaire verslagen over een enorme hoeveelheid informatie met betrekking tot de natuurwetenschappen. De vereniging heeft een nieuw ruimtethema-boek van Howard Schneider getiteld ‘Backyard Guide to the Night Sky’. En, inderdaad, daarin zit een grote hoeveelheid informatie die klaar is voor consumptie door de gemiddelde lezer.
Dit kleinere boek met zachte kaft raakt bijna alles boven het aardoppervlak. Daarin bevinden zich details van de troposfeer van de aarde tot zijn exosfeer, de planeet Mercurius tot de Ort-wolken en de sterrenbeelden Andromeda tot Maagd. Bij elke beschrijving kan de lezer een beetje meer van het onderwerp begrijpen en vaak een uitstekend gekozen, levendige, aangrenzende illustratie bekijken. De laatste pagina's van het boek bespreken de oerknal- en deep sky-astronomie om de uiteenzetting van dit boek over de nachtelijke hemel te voltooien.
Met een eenvoudige maar effectieve inhoudsopgave en een handige index dient deze goed getitelde gids als een handige referentie voor de amateurliefhebber. Het is perfect voor een avondje entertainment in een huisje, wat reflecterend nadenken terwijl je in een achtertuin zit of zelfs voor overdag studeren om iemands kennis van ons bestaan te verbreden.
Het nadeel van zo'n uitputtende referentie proberen te zijn, is dat de inhoud van het boek enige diepte mist. Zo wordt vermeld dat analisten spectroscopie gebruiken om de chemische samenstelling van sterren te bepalen. En dat is de volledige notatie van spectroscopie. Of het vermeldt dat het oog staven en kegels heeft die de zichtbaarheid beïnvloeden, maar niet hoe. Het boek is ook gericht op de lezers die op het noordelijk halfrond wonen, aangezien sommige zuidelijke sterrenbeelden niet zijn opgenomen. Maar er worden tekortkomingen verwacht wanneer een boek tot doel heeft een groot publiek tevreden te stellen door breedte boven diepte te kiezen.
Maar net als bij andere publicaties van de National Geographic Society, heeft dit boek een rijke presentatie. Diagrammen, foto's en tabellen verfraaien de alinea's levendig. Vier ietwat kleine luchtkaarten tonen de positie van enkele van de helderste sterren. Ook introduceren stertabellen de lezer de belangrijkste componenten van elk sterrenbeeld. Met dit boek hoef je niet ergens anders te zoeken naar veel van de feiten en cijfers over onze nachtelijke hemel.
Voor wat licht amusement biedt het boek ‘Backyard Guide to Night Sky’ van Howard Schneider de lezer een prettige, plezierige en met feiten gevulde referentie. Het zal een nuttige gids zijn die zelfs de richting kan wijzen naar een lange, leuke en lonende tijd in het verleden.
Klik hier om meer recensies te lezen of koop dit boek op Amazon.com.
