Een internationale bemanning bestaande uit een Russische kosmonaut, een Amerikaanse astronaut en een Italiaanse astronaut die door een vrouw een recordtijd voor de tijd in de ruimte hadden behaald, vertrokken eerder vandaag, 11 juni, uit het International Space Station (ISS) en landden veilig in zonnig en warm Kazachstan lag verscholen in hun Russische Sojoez-veerboot na een succesvolle en uitgebreide missie van 199 dagen gewijd aan wetenschap en stationupgrades.
Het multinationale trio bestaande uit Expedition 43 Commander Terry Virts van NASA, Flight Engineers Anton Shkaplerov van de Russian Federal Space Agency (Roscosmos) en Samantha Cristoforetti van ESA (European Space Agency) ontkoppelde van de baan van de Russische Rassvet-module in de buitenposten, zoals gepland in de Sojoez TMA- 15M ruimteschip om 6.20 uur EDT terwijl het ongeveer 250 mijl (400 kilometer) boven Mongolië zweeft.
Een vier minuten durende 40 seconden durende brandende deorbit om 8:51 uur EDT vertraagde het vaartuig voor de vurige terugkeer in de atmosfeer van de aarde.
De bemanning landde slechts een paar uur na het loskoppelen om 9.44 uur EDT (19:44 uur, Kazachse tijd), ten zuidoosten van de afgelegen stad Dzhezkazgan op de steppen van Kazachstan, ongeveer anderhalf uur voor zonsondergang in een heerlijke zomer weer. De temperaturen waren vandaag in de jaren 80, maar in de wintermaanden zijn ze 'huiveringwekkend'.
De vlucht van Expeditie 43 werd op het laatste moment verlengd vanwege de verrassende lanceringsfout van een Russische raket met een stationgebonden Progress-bevoorradingsschip eind april.
Het Progress 59-vrachtschip, ook bekend als Progress M-27M, draaide wild uit de hand toen het zich losmaakte van de Sojoez-2.1A-draagraket. Het vrachtschip en al zijn 2,5 ton inhoud voor de bemanning werden vernietigd tijdens een ongecontroleerd schietlood toen het op 8 mei terugkeerde naar de aarde.
Het mislukken van de Sojoez / Progress 59 had verstrekkende gevolgen en resulteerde in een uitstel van vrijwel alle Russische bemannings- en vrachtvluchten naar het ISS voor de rest van 2015, zoals deze week aangekondigd door Roscosmos, de Russische Federale Ruimteagentschap.
Een resultaat is dat Cristoforetti nu het enkele missierecord voor een vrouwelijke astronaut heeft, van bijna 200 dagen.
Expeditie 43 werd met ongeveer een maand verlengd na het mislukken van de lancering van het vrachtschip Progress 59, dat snel uitgroeide tot een verlengde missie van de oorspronkelijk geplande lengte van ongeveer 170 dagen tot 199+ dagen.
De Sojoez is alleen gecertificeerd om 200 dagen in een baan om de aarde te blijven. Dus de terugkeer naar huis vertraagde zoveel mogelijk om de tijd te minimaliseren dat het ISS terugkeert naar slechts een bemanning van drie personen - en daardoor de tijd voor onderzoek verkortte.
Afgelopen weekend op 6 juni overtrof Cristoforetti het vrouwelijke astronautenrecord van 194 dagen, 18 uur en 2 minuten, vastgelegd door NASA-astronaut Sunita Williams tijdens een eerdere vlucht op het station in 2007.
Cristoforetti, van de European Space Agency (ESA), is op haar allereerste ruimtevlucht die ook telt, aangezien ze ook geldt als de eerste vrouwelijke astronaut van Italië.
Het station vertrek en zachte landing met parachute werd vertoond tijdens een live webcast op NASA TV.
"De landing was op tijd en op schema na meer dan 199 dagen in de ruimte", zei NASA-commentator Rob Navius.
'Alles ging volgens het boekje voor een touchdown. De bemanning is veilig terug op aarde! '
In de laatste fasen van de terugkeer naar de aarde, gleed de Sojoez-afdalingsmodule veilig naar beneden met behulp van een enkele gigantische oranje en witte parachute, geholpen door remmende raketten op de laatste momenten, slechts een paar meter boven de grond.
De Sojoez landde rechtop, wat de extractie van de bemanning vergemakkelijkte. Leden van het Russische herstelteam tilden ze alle drie omhoog en uit de krappe capsule.
Sojoez-commandant Anton Shkaplerov werd als eerste opgepakt, gevolgd door Samantha Cristoforetti en tenslotte Terry Virts.
Alle drie de bemanningsleden waren gezond en gelukkig, elk betekende hun opgetogenheid met een vreugdevolle 'duim omhoog'.
Na voorafgaande medische controles werd de bemanning per helikopter naar een verzamelbasis in Karaganda gevlogen. Van daaruit gingen ze uit elkaar. Shkaplerov gaat terug naar Moskou en Star City. Cristoforetti en Virts vliegen naar Mission Control in Houston.
Tijdens hun verblijf in de lucht voltooide de bemanning verschillende kritische ruimtewandelingen, technologiedemonstraties en honderden wetenschappelijke experimenten in meerdere disciplines, waaronder menselijke en plantenbiologie, ”aldus NASA.
Onder de uitgevoerde onderzoeksexperimenten waren “deelname aan de demonstratie van nieuwe, geavanceerde technologieën zoals het Synthetic Muscle-experiment, een test van een nieuw polymeer dat samentrekt en zich uitbreidt, vergelijkbaar met echte spieren. Deze technologie heeft het potentieel voor toekomstig gebruik op robots, waardoor ze taken kunnen uitvoeren die aanzienlijke behendigheid vereisen, maar die te gevaarlijk zijn om door mensen in de ruimte te worden uitgevoerd. ”
“De bemanning deed een aantal biologische onderzoeken, waaronder een onderzoek om de risico's van infecties tijdens de vlucht beter te begrijpen en een ander onderzoek naar de effecten van microzwaartekracht op de botgezondheid tijdens langdurige ruimtevluchten. De Micro-5-studie gebruikte een kleine rondworm en een microbe die voedselvergiftiging bij mensen veroorzaakt om het risico op infectieziekten in de ruimte te bestuderen, wat van cruciaal belang is voor het waarborgen van de gezondheid, veiligheid en prestaties van de bemanning tijdens langdurige missies. De Osteo-4-studie onderzocht botverlies in de ruimte, dat niet alleen van toepassing is op astronauten tijdens langdurige missies, maar ook op mensen op aarde die worden getroffen door osteoporose en andere botaandoeningen. ”
Drie vrachtvluchten arriveerden ook bij het ISS met vele tonnen essentiële benodigdheden, onderzoeksapparatuur, wetenschappelijke experimenten, uitrusting, reserveonderdelen, voedsel, water, kleding.
De bevoorradingsvrachtschepen omvatten de Russische vooruitgang in februari 2015 en twee SpaceX Dragon-vrachtschepen op de CRS-5- en CRS-6-vluchten in januari en april.
Met de terugkeer van de Virts-crew begint de nieuwe expeditie 44, die bestaat uit NASA-astronaut Scott Kelly en de Russische kosmonauten Mikhail Kornienko, de twee leden van de eerste "ISS 1 Year Mission", evenals kosmonaut Gennady Padalka.
Padalka neemt nu voor de vierde keer het commando over het station over. En binnenkort vestigt hij een nieuw record. Eind juni breekt hij het record voor de cumulatieve tijd in de ruimte dat momenteel in het bezit is van de kosmonaut Sergei Krikalev van 803 dagen op zes ruimtevluchten.
Wanneer Padalka rond 10 september terugkeert naar de aarde in het Sojoez TMA-16M-schip, dat de 1-jarige bemanning naar het ISS bracht, zal hij in totaal meer dan 877 dagen in de ruimte zijn geweest gedurende vijf vluchten.
De volgende vrachtveerbootvlucht betreft NASA's volgende gecontracteerde onbemande Dragon-vrachtmissie door commerciële provider SpaceX op de CRS-7-vlucht.
Dragon CRS-7 staat nu gepland voor lancering op 26 juni. Kijk uit voor mijn rapporten ter plaatse van KSC.
De Dragon zal cruciale Amerikaanse apparatuur vervoeren, bekend als de International Docking Adapter (IDA), waarmee de SpaceX Crew Dragon en Boeing CST-100 astronautentransporters kunnen worden gedokt - gepland voor de eerste bemande lanceringen in 2017.
De meest recente onbemande Dragon Cargo CRS-6-missie werd op 21 mei afgesloten met een neerstorting in de Stille Oceaan.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
