NASA-astronaut Christina Koch keert donderdag (6 februari) terug naar de aarde na een verblijf van 328 dagen op het internationale ruimtestation ISS - een nieuw record voor de langste enkele ruimtevlucht van een vrouw.
Na bijna een jaar in de ruimte heeft Koch tal van wetenschappelijke experimenten uitgevoerd in het baanlaboratorium, waaronder het bestuderen van de effecten van microzwaartekracht op Mizuna-mosterdgroenten, verbranding, bioprinting en nierziekten.
Naast haar wetenschappelijke experimenten op het ruimtestation, zal de uitgebreide missie van Koch onderzoekers in staat stellen de effecten van langdurige ruimtevluchten op een vrouw te bestuderen. Dit onderzoek komt ten goede aan toekomstige missies naar de maan in het kader van het Artemis-programma en Mars.
Je kunt Koch's terugkeer naar de aarde vanavond bekijken op Space.com, met dank aan NASA TV. Ze landt in een afgelegen deel van Kazachstan op een Sojoez-capsule met bemanningsleden Luca Parmitano van de European Space Agency en Alexander Skvortsov van het Russische Roscosmos-agentschap. Live webcasts beginnen om 21.00 uur EST (0200 GMT), met landing gepland om 04:14 uur EST (0914 GMT).
Hier is een blik op de recordmissie van Koch in wetenschappelijke foto's.
Koch kweekte vaak bladgroenten tijdens haar tijd in het baanlaboratorium om de effecten van microzwaartekracht op de plantenbiologie te bestuderen. Dit onderzoek zal ingenieurs ook helpen om verbeterde duurzame biologische levensondersteunende systemen te ontwikkelen, volgens een verklaring van NASA.
Koch is hier gefotografeerd en verpakt een aantal van de Mizuna-mosterdgroenten om in een wetenschappelijke vriezer te worden bewaard voor analyse op aarde. Naast het bestuderen van de planten, mocht de bemanning ook enkele van de verse groenten proeven.
Koch volgde een test van drie kubusvormige, vrij vliegende machines genaamd Astrobees. De proef werd uitgevoerd in de Japanse Kibo-laboratoriummodule van het ruimtestation. Deze autonome robots zijn ontworpen om astronauten te helpen met routinetaken, zoals klusjes of het vinden van verloren apparatuur. Ze zullen ook gegevens verzamelen terwijl ze rond het ruimtestation zweven, waardoor grondverkeersleiders extra ogen en oren op het ruimtestation krijgen om de bemanning en de omgeving van het baanlaboratorium te helpen bewaken.
Op deze foto werkt Koch aan Advanced Combustion via Microgravity Experiments (ACME), dat bestaat uit vijf verschillende onderzoeken naar hoe vuur zich in de ruimte gedraagt. Deze experimenten vinden plaats in het Combustion Integrated Rack (CIR), in het Destiny-lab op het ruimtestation.
Het doel van dit onderzoek is om een beter begrip te geven van de brandveiligheid van ruimtevaartuigen en het verbrandingsproces, wat op zijn beurt onderzoekers zal helpen de brandstofefficiëntie te verbeteren en de verontreinigingen die tijdens de verbranding op aarde worden geproduceerd, te verminderen. De bemanning van het ruimtestation zet elk experiment op, dat wordt uitgevoerd door wetenschappers van NASA's Glenn Research Center in Cleveland, Ohio.
Koch bestudeerde ook niercellen aan boord van het ruimtestation. Ze is hier gefotografeerd met behulp van de Life Sciences Glovebox om te onderzoeken hoe de niergezondheid wordt beïnvloed door microzwaartekracht en andere factoren van ruimtevaart, zoals voeding, waterbesparing en recycling. Dit werk zal onderzoekers helpen bij het ontwikkelen van innovatieve behandelingen voor nierstenen, osteoporose en blootstelling aan giftige chemicaliën.
Osteoporose en nierstenen worden veroorzaakt door een slechte niergezondheid. Daarom kan dit onderzoek de gezondheid van astronauten ten goede komen tijdens toekomstige missies van lange duur, evenals mensen die een niergerelateerde behandeling op aarde nodig hebben.
Hier wordt Koch afgebeeld zwevend door het ruimtestation met wetenschappelijke hardware genaamd het Cold Atom Laboratory, een experimenteel instrument dat wolken van atomen produceert die zijn gekoeld tot temperaturen van ongeveer een tien miljardste graad boven het absolute nulpunt.
"Bij deze lage temperaturen bewegen atomen bijna niet, waardoor wetenschappers fundamenteel gedrag en kwantumkenmerken kunnen bestuderen die moeilijk of onmogelijk te onderzoeken zijn bij hogere temperaturen", aldus NASA-functionarissen in de verklaring.
Het koepelobservatorium met zeven ramen van het ruimtestation, ook wel bekend als het venster naar de wereld, biedt astronauten de mogelijkheid om de aarde vanuit een uniek uitkijkpunt te observeren. Hier fotografeert Koch oriëntatiepunten terwijl het om een laboratorium draaiende 417 kilometer boven de Stille Oceaan voor de kust van Zuid-Amerika.
Astronauten gebruiken de koepel ook om "waardevolle aardobservaties te maken, zoals onverwachte weersomstandigheden, die robotdetectieplatforms niet kunnen vastleggen", aldus de verklaring van NASA.
Koch werkte ook aan het Capillary Structures-experiment, dat een nieuwe methode voor het scheiden van vloeistoffen en gassen test voor betrouwbaardere levensondersteunende systemen voor het ruimtestation en toekomstige ruimtemissies.
"Capillaire systemen kunnen eenvoudiger te gebruiken zijn dan de huidige systemen voor waterzuivering en luchtzuivering, omdat ze eerder vertrouwen op specifieke geometrische vormen en vloeistofdynamica dan op complexe machines", aldus NASA.
Dit onderzoek kan ook worden gebruikt om waterterugwinningssystemen of ontziltingsinstallaties op aarde te verbeteren.
Als onderdeel van het Microgravity Crystals-experiment bestudeerde Koch eiwitkristalmonsters die waren gegroeid in de microzwaartekracht van het ruimtestation. Ze is hier te zien met een microscoop om de groeiende eiwitkristallen te observeren en te fotograferen, die groter en meer georganiseerd zijn dan die op aarde groeien onder invloed van zwaartekracht, volgens de verklaring van NASA.
Begrijpen hoe microzwaartekracht de groei van eiwitkristallen beïnvloedt, kan verschillende onderzoeksgebieden ten goede komen, waaronder hoe producten zoals geneesmiddelen kunnen worden ontwikkeld en geproduceerd.
Tijdens het verblijf van Koch op het ruimtestation werd de BioFabrication Facility geïnstalleerd. Dit instrument zal worden getest op het vermogen om orgaanachtige weefsels te printen, wat een grote stap zou zijn in het maken van menselijke organen in de ruimte.
'Het laboratorium in een baan om de aarde is een geweldige plek om dit soort onderzoek uit te voeren, omdat het printen van de kleine, complexe structuren in menselijke organen, zoals capillaire structuren, gemakkelijker kan worden gedaan in microzwaartekracht, omdat het tot nu toe moeilijk is gebleken om dit te bereiken in de zwaartekrachtomgeving van de aarde , "Zeiden NASA-functionarissen in de verklaring.
Koch is hier gefotografeerd met de BioFabrication Facility, die op 25 juli 2019 naar het ruimtestation is gelanceerd aan boord van een SpaceX Dragon-vrachtruimtevaartuig.
Koch wordt hier gefotografeerd met een nieuwe kleine satelliet-ontwikkelaar ontwikkeld door Japan, Rwanda en Egypte. Ze werkte in de Japanse Kibo-laboratoriummodule op het ruimtestation om de inzet te installeren, die in de luchtsluis van Kibo was geplaatst. De Japanse robotarm van het ruimtestation werd gebruikt om de inzet van de luchtsluis te verplaatsen. Toen de gebruiker eenmaal buiten was, bracht hij drie kubuszatten in een baan om de aarde.
Naast de vele experimenten waaraan Koch werkte, was ze zelf ook een onderzoeksonderwerp. Ze nam deel aan het Human Research Program-experiment, dat de gezondheid van astronauten bestudeert. Deze studie zal onderzoekers in staat stellen om verbeterde strategieën voor individuele en teamprestaties te ontwikkelen en ervoor te zorgen dat astronauten een gezond immuunsysteem in de ruimte behouden. Op deze foto slaat Koch monsters op voor het onderzoeksprogramma, dat verder op aarde zal worden getest.
Na 328 dagen in de ruimte te hebben doorgebracht, overtrof Koch het vorige record van 288 dagen van NASA-astronaut Peggy Whitson in 2017. Koch lanceerde op 14 maart 2019 het ruimtestation voor wat naar verwachting een missie van zes maanden zou zijn. Haar verblijf werd echter in april 2019 verlengd door NASA en ze zal nu woensdag 5 februari naar huis terugkeren.
- Recordbrekende astronaut Christina Koch praat over vrouwelijke ruimterecords en meer
- Historische vrouwen ruimtewandelaars hopen op de maan te landen
- Kelly Clarkson heeft zojuist 2 NASA-astronauten in de ruimte gebeld. Dit is wat ze zeiden (video)
