Een Northrop Grumman Antares-raket met het Cygnus NG-13-ruimtevaartuig zit op Pad 0A van de Mid-Atlantic Regional Spaceport bij NASA's Wallops Flight Facility op Wallops Island, Virginia op 5 februari 2020.
(Afbeelding: © NASA / Aubrey Gemignani)
WALLOPS ISLAND, Va. - Het nummer 13 heeft misschien een slechte reputatie onder de bijgelovigen, maar Northrop Grumman zet het op de kaart terwijl het bedrijf zich voorbereidt om zijn 13e Cygnus-vrachtvlucht naar het internationale ruimtestation ISS op zondag (9 februari) te lanceren.
'Er is geen bijgeloof', vertelde Frank DeMauro, vice-president en algemeen directeur van Tactical Space Systems van Northrop Grumman hier vandaag aan verslaggevers. 'Het is gewoon het cijfer na 12.'
De weersvoorspelling lijkt zeker gelukkig. Er is een kans van 95% op goed weer voor de lancering van zondag. De lancering voor de Cygnus NG-13-missie is gepland om 17:39 uur. EST (2239 GMT) op een Northrop Grumman Antares-raket van Pad 0A van de Mid-Atlantic Regional Spaceport hier bij NASA's Wallops Flight Facility. De weersvoorspelling daalt tot een sombere kans van 20% op goed weer op maandag, als Northrop Grumman de lancering 24 uur moet uitstellen, aldus ambtenaren van het agentschap.
Je kunt de lancering hier live bekijken en op de startpagina van Space.com, met dank aan NASA TV, vanaf 17.00 uur. EST (2200 GMT). Het ruimtevaartuig is gepland om aan te komen in het ruimtestation in de vroege uurtjes van dinsdagochtend (11 februari).
In foto's:Antares raket lanceert Cygnus NG-12 vrachtschip naar ruimtestation
Toevallig is zondag een drukke dag voor ruimtelanceringen.
Naast de lancering van Northrop Grumman's Cygnus, zullen NASA en de European Space Agency de krachtige nieuwe Solar Orbiter lanceren op een missie om de poolgebieden van de zon te bestuderen. Die missie, die bovenop een Atlas Launch V-raket van de United Launch Alliance wordt gelanceerd, wordt om 23:03 uur gelanceerd. EST (0403 GMT 10 februari) vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
"Met deze lancering hebben we geen conflicten", zegt Jeff Reddish, NASA's Wallops launch projectmanager voor Antares. De lanceringswebcast van NASA Solar Orbiter begint om 22.30 uur. EST (0330 GMT).
Een ingepakte Cygnus
Cygnus is verpakt met meer dan 7500 lbs. (3.401 kilogram) voorraden, wetenschappelijke experimenten en andere uitrusting voor de bemanning van Expedition 62 van het ruimtestation, hebben NASA-functionarissen gezegd.
Het ruimtevaartuig vervoert ook wat vers fruit, snoep en - als eerste - geconditioneerde kazen voor astronauten van het ruimtestation, zei Ven Feng van NASA, manager van het International Space Station Transportation Integration Office.
'Ik denk dat het moeilijke cheddar en manchego zijn', vertelde Feng de verslaggevers vandaag in een briefing voorafgaand aan de lancering.
Naast die harde kaas, is er wat harde wetenschap die naar het station op Cygnus NG-13 rijdt. Het ruimtevaartuig vervoert 2.293 lbs. (1040 kg) uitrusting voor 20 verschillende wetenschappelijke experimenten die door stationastronauten moeten worden uitgevoerd.
Die trek omvat het Mobile Space Lab om weefsels en cellen in de ruimte te laten groeien, een botverlies-experiment om de effecten van blootstelling aan microzwaartekracht te bestuderen en een partij genetisch gemanipuleerde E coli bacteriën die een potentiële biobrandstof kunnen produceren. Er zijn ook cowpeas aan boord als onderdeel van een experiment voor groei van voedsel in de ruimte en uitrusting om een brand te stoken in het Cygnus-ruimtevaartuig (nadat het natuurlijk het ruimtestation heeft verlaten) om te bestuderen hoe branden zich kunnen verspreiden in gewichtloosheid.
Northrop Grumman heeft het Cygnus NG-13-ruimtevaartuig de S.S. Robert H. Lawrence genoemd ter ere van majoor Robert Henry Lawrence, Jr. van de luchtmacht, de eerste Afro-Amerikaan die ooit was geselecteerd om in de ruimte te vliegen. In juni 1967 werd Lawrence geselecteerd als astronaut voor het Manned Orbiting Laboratory van de Amerikaanse luchtmacht, een militair ruimtestation, maar werd op 8 december 1967 gedood bij een tragisch ongeval toen zijn supersonische jet F-104 Starfighter neerstortte. Hij was toen 32.
Meer lading voor NASA
De @NorthropGrumman #Antares-raket staat verticaal op het @NASA_Wallops-lanceerplatform. De lancering naar het internationale ruimtestation ISS is gepland om 17:39 uur. EST zondag 9 februari. Meer 📸 https://t.co/IyVl9dA5yV pic.twitter.com/csGN26VQT5 5 februari 2020
Northrop Grumman is een van de twee bedrijven die momenteel bezorgmissies naar het internationale ruimtestation NASA uitvoeren. (Het andere bedrijf is SpaceX.) NASA koos de twee bedrijven in 2008 onder het Commercial Resupply Services-programma van het bureau. In 2016 selecteerde NASA ze opnieuw, samen met Sierra Nevada Corp., voor leveringen onder het vervolgprogramma Commercial Resupply Services 2 (CRS-2).
De NG-13-missie is de tweede vrachtvlucht van Northrop Grumman voor NASA in het kader van het CRS-2-programma. Het is ook de tweede vlucht van de Antares 230+ raketconfiguratie van het bedrijf, die nog eens 800 lbs kan vervoeren. (363 kg) massa dan zijn voorganger, zei het bedrijf.
De lancering van zondag komt ook iets meer dan een week nadat een ander Cygnus-ruimtevaartuig, het NG-12-vrachtschip, het ruimtestation op 31 januari verliet. Dat ruimtevaartuig zal een korte tijd in een baan om de aarde blijven, wat de tweede keer is dat Northrop Grumman er twee heeft gehad Cygnus-voertuigen in een baan om de aarde.
Vanavond zullen de ingenieurs van Northrop Grumman wat laatste lading aan het Cygnus-ruimtevaartuig toevoegen als onderdeel van een "late-load" -proces voor gevoelige biologische experimenten en andere uitrusting. De raket wordt zondagochtend vroeg in positie gehesen.
Terwijl NG-13 de 13e vrachtmissie van Northrop Grumman voor NASA is, is het de 14e lancering van een Cygnus-overall. Een vlucht in oktober 2014 mislukte vlak na het opstijgen, waarbij de Antares-raket net boven zijn lanceerplatform explodeerde. Northrop Grumman (voorheen Orbital Sciences en Orbital ATK) lanceerde twee Cygnus-voertuigen uit Florida op United Launch Alliance Atlas V-raketten voordat hij in 2016 Antares-vluchten vanuit Wallops hervatte.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is bijgewerkt met een herzien vrachtgewicht van 7500 lbs. (3.401 kilogram) aan boord van NG-13, volgens NASA.
- Het vrachtschip Cygnus verlaat het internationale ruimtestation ISS en begint een nieuwe missie in een baan om de aarde
- Antares-raket lanceert Cygnus-vrachtschip op marathonmissie voor NASA
- Dit NASA-experiment toont veelbelovend voor boerderijvers voedsel in de ruimte
