VY Canis Majoris, op zo'n 5000 lichtjaar afstand, is geen gewone ster; het is een superreus die 30 tot 40 keer de massa van onze eigen zon bevat. Als deze ster in ons zonnestelsel zou leven, zou het oppervlak zich uitstrekken tot in de baan van Saturnus.
Helaas staat VY Canis Majoris op het punt te sterven. Nieuwe beelden van de Hubble-ruimtetelescoop en de W.M. Keck Observatory laat zien hoe enorme uitbarstingen op het oppervlak lussen, bogen en knopen materiaal hebben gevormd die de ruimte in spuiten.
Astronomen geloofden oorspronkelijk dat superreuzen hun materiaal op een eenvoudige en sferische manier verloren, maar deze afbeeldingen laten zien dat het proces allesbehalve schoon en netjes is. Elke lus en boog rond de ster is terug te voeren op enorme uitbarstingen van de afgelopen 1000 jaar. VY Canis Majoris verliest normaal gesproken altijd materiaal, maar tijdens deze uitbarstingen verliest de ster 10 keer zoveel massa als zijn normale snelheid.
De uitbarstingen zijn waarschijnlijk ontstaan door massieve plekken op het oppervlak van de ster, vergelijkbaar met het magnetische veld, uitbarstingen en coronale massa-ejecties van de zon, maar op een veel grotere schaal. VY Canis Majoris heeft genoeg magnetisch veld om deze enorme uitstromen te genereren.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
