Het is een tijdje geleden, nietwaar? De tijd is misschien verstreken, maar door afwezigheid groeit het hart. Voor degenen onder jullie die onze zeer speciale dimensionale blikken in de Kosmos hebben gemist, dan is het hoog tijd dat we onze geest en ogen laten ontspannen en een 200 duizend lichtjaar verre reis maken naar de rand van de Kleine Magelhaense Wolk voor een blik op een heldere, jonge open sterrenhoop die bekend staat als NGC 602 ...
Telkens wanneer we een dimensionale visualisatie presenteren, gebeurt dit in twee modes. De eerste heet "Parallel Vision" en lijkt veel op een magische oogpuzzel. Wanneer u de afbeelding op volledige grootte opent en uw ogen zich op de juiste afstand van het scherm bevinden, lijken de afbeeldingen samen te voegen en een 3D-effect te creëren. Voor sommige mensen werkt dit echter niet goed - daarom heeft Jukka ook de 'Cross-versie' gemaakt, waar je gewoon je ogen kruist en de afbeeldingen worden samengevoegd, waardoor een centraal beeld ontstaat dat 3D lijkt. Bij verder onderzoek zijn we ons ook gaan realiseren dat een bepaald percentage mensen dit ook niet kan realiseren. Je bent niet raar - slechts een percentage. Dit is waarom…
Typisch voor het jagen op dieren (in tegenstelling tot 'prooidieren'), hebben we onze ogen recht voor ons hoofd. Onze ogen zijn typisch ongeveer 2,5 cm uit elkaar, en dus zien ze iets verschillende versies van de scène voor zich, waaruit het visuele deel van onze hersenen een intern driedimensionaal model construeert. Zo kan een mens direct de afstand van iets schatten zonder een spier te bewegen - een belangrijk evolutionair voordeel voor een jager. De truc is om de hersenen vervolgens voor de gek te houden door de fotografische beelden te verwerken alsof het werkelijk scènes op afstand zijn, en niet alleen kleurenfoto's op een paar centimeter afstand. Ten eerste heb je een stuk witte kaart nodig van ongeveer 30 cm lang. Je houdt de kaart verticaal tussen je ogen en de foto's, zodat deze de middellijn van de stereoparen raakt. De volgende? Een goedkope leesbril. Als je meestal een leesbril moet dragen, heb je een hoger vermogen nodig. Probeer verschillende paren in de winkel totdat je er een vindt waarmee je scherp niet verder weg kunt kijken dan iets meer dan 30 centimeter. Dat is het! Leun dan achterover, ontspan en bereid u voor om weggeblazen te worden ...
Langs zo'n 200 duizend lichtjaar verwijderd van de Melkweg is de Kleine Magelhaanse Wolk - een satellietstelsel van ons. Op de rand zit een wolk van gas en stof die een nevel vormt die bekend staat als M90, en daarbinnen schijnt een sprankelende cluster van nieuwe sterren genaamd NGC 602. Maar deze nieuwe sterren zijn niet verlegen ... Ze zijn heet en massief. De straling en schokgolven die eruit stromen, hebben de nevel weggeduwd, samengedrukt en nieuwe stervorming veroorzaakt. Hoewel deze embryonale zonnen vóór de hoofdreeks verborgen waren voor bijna alle infraroodgolflengten, is de schoonheid van dit gebied de chemische eigenschappen die het deelt met ons eigen sterrenstelsel.
Volgens de onderzoeken van L.R. Carlson (et al) NGC 602's stervorming met een lage chemische overvloed maakt het een "goede analoog aan het vroege universum wat betreft het onderzoeken van de processen en patronen van stervorming. Vooral deze cluster is hiervoor bij uitstek geschikt. De locatie in de vleugel van het SMC betekent dat het, hoewel zijn chemische eigenschappen vergelijkbaar moeten zijn met die van de rest van de melkweg, relatief geïsoleerd is. ” Afgelegen ... Maar jong, heel jong. Carlson zegt: “Deze populatie van vóór de hoofdsequentie vormde ongeveer 5 miljoen jaar geleden samen met de centrale cluster. Spitzer Space Telescope (SST) -beelden van de regio in alle vier de Infrared Array Camera (IRAC) -banden onthullen een tweede populatie Young Stellar Objects (YSO's), die gevormd is naar de sterren die te zien zijn met HST / ACS-beeldvorming. Sommige van deze zeer jonge objecten zijn nog steeds ingebed in nevelmateriaal. We leiden hieruit af dat de stervorming in dit gebied minder dan vijf miljoen jaar geleden begon met de vorming van de centrale cluster en zich geleidelijk naar de buitenwijken voortplantte, waar we aanwijzingen vinden voor een voortgaande stervorming van minder dan een miljoen jaar oud. ”
Een andere interessante factor is de positie van NGC 602 in de vleugel van de Kleine Magelhaense Wolk die naar de Magelhaense Brug leidt - een stroom van neutrale waterstof die de twee Magelhaense Wolken als een onzichtbaar koord met elkaar verbindt. Hoewel het voornamelijk bestaat uit gas met een lage metalliciteit, zijn er binnenin twee vroege sterren gevonden. De Magelhaense Brug is ook een favoriete regio voor onderzoek naar interstellaire gas- en stervorming in een gebied met een zeer lage metalliciteit ... Net zoals het huis van onze heldere jonge cluster. Waarom is dit zo fascinerend? Omdat het bestuderen van stervorming in dit soort gebieden astronomen een blik geeft op wat er kan gebeuren tijdens de vorming van sterrenstelsels - lang voordat er zwaardere elementen ontstaan uit opeenvolgende generaties van sterren die kernfusie ondergaan.
Dus, terwijl je diep in deze brug tussen de sterren kijkt, staar je verwonderd naar de lange "olifantenstammen" van stof en richt je je op deze prachtige, helderblauwe sterren die nog steeds gevormd worden door zwaartekracht instortende gaswolken. Het is een zeer unieke gebeurtenis die plaatsvindt waar het niet mag gebeuren - maar is. Een echte brug tussen de sterren ...
En toetssteen voor de kosmos.
Veel dank aan Jukka Metsavainio voor zijn magie met Hubble Space Telescope-afbeeldingen en om ons deze ongelooflijke blik in een ander mysterie van de ruimte te geven.
