Het is officieel, de LHC-rechtszaak is afgewezen. Deze beslissing kan lang op zich laten wachten, maar we kunnen in ieder geval allemaal uitkijken naar de uitgestelde LHC-experimenten in het voorjaar van 2009 zonder dat er een fantastisch proces over de procedure hangt.
Hoewel het pak, ingediend door Walter Wagner en Luis Sancho, bedoeld was om de wetenschap en veiligheid achter de LHC in diskrediet te brengen, blijkt dat het precies het tegenovergestelde heeft gedaan ...
We volgen de LHC-rechtszaak met enige interesse in het Space Magazine (voor het geval je het niet had gemerkt). In eerste instantie leek de rechtszaak een soort stompzinnige stunt en werd het als zodanig behandeld. Maar toen realiseerde de wereld zich dat twee jongens op Hawaï werkelijk had een ingediend echt rechtszaak tegen de Amerikaanse partners in het Europese project, begonnen de media geïnteresseerd te raken. Er begonnen zich zorgen op te werpen, zoals: Wat als Wagner gelijk heeft? Wat als een zwart gat doet de aarde inslikken na de eerste botsingen met deeltjes? Wat gaat er gebeuren als de LHC doet een verstikkende schat van strangelets voortbrengen?
Maar toen de waanzin kalmeerde en natuurkundigen hun eigen, meer gegronde argumenten tegen de beweringen van de rechtszaak begonnen te formuleren; het publiek begon te onderzoeken wat al het gedoe was werkelijk over. Toen begonnen we nieuwsgieriger te worden, zoals: Wat eigenlijk is het Higgs-boson? Wat is het "standaardmodel" en waarom is het belangrijk? Wat bedoelt u met "de omstandigheden kort na de oerknal opnieuw creëren"? Al snel realiseerden natuurkundigen zich dat de LHC-rechtszaak - hoewel duidelijk losgeslagen en angstig - in hun voordeel kon worden gebruikt. Uitstekende fysica-sprekers zoals Brian Cox werden het middelpunt van de belangstelling toen de geest van de wereld zich tot hen wendde voor antwoorden; 's werelds grootste natuurkundig experiment werd plotseling het gespreksonderwerp in coffeeshops en bars over de hele wereld.
Dit is eigenlijk geen slechte zaak…
Hoewel het gaten plukken in Wagner et al.'S theorieën waren een tijdje leuk, er kwam meer mediahype aan de horizon toen de 10 september LHC "switch on" naderde. Ik zag verschillende reguliere mediabronnen verschrikkelijke artikelen publiceren die het einde van de wereld in dagen voorspelden, puur gebaseerd op de speculatieve claims van Wagner's juridische actie. (Angst verkoopt immers.) Door de hysterie spraken veel bronnen echter coherent en intelligent over wat de LHC zal doen en wat we hopen te ontdekken. Voor het eerst in vele jaren, een natuurkundig experiment stond op de voorpagina van elke nieuwe krant, website en tv-kop.
Een van de eisers, Luis Sancho, reageerde op de beslissing van rechter Gillmor en vatte de rechtszaak redelijk nauwkeurig samen. 'De rechtszaak was een ongelooflijk succes omdat het de collider-kwestie op de intellectuele agenda plaatste', Zei hij in een e-mail aan de New York Times. Hoewel hij bedoelde zijn "Collider issue", hij heeft volkomen gelijk dat zijn acties ertoe hebben bijgedragen dat de LHC op de "intellectuele agenda" is komen te staan. Voor één keer lijkt het erop dat de LHC door al deze onheilspellende hype een enorme positieve belangstelling wekte en met de patiëntveiligheidsrapporten en argumenten die door CERN-wetenschappers naar voren waren gebracht, werd elke angst snel bedwongen.
Terug in de rechtszaal verklaarde rechter Gillmor terecht dat Wagner's pak een 'ingewikkeld debat' was dat de hele wereld bezighield, en niet alleen natuurkundigen. In ieder geval deze rechtszaak deed één ding bereiken: het bracht een complex natuurkundig experiment naar het publieke domein, zodat er over kon worden gedebatteerd. Bovendien zorgde het voor een aantal fantastische advertenties voorafgaand aan de eerste (vertraagde) experimenten begin volgend jaar…
Bron: NY Times
