Een team van ontdekkingsreizigers heeft het wrak gevonden van een onderzeeër van de Amerikaanse marine die meer dan 60 jaar geleden is gezonken in diep water bij het Hawaiiaanse eiland Oahu.
USS Stickleback, een onderzeeër uit de Balao-klasse met het scheepsnummer SS-415, zonk op 28 mei 1958 na een accidentele aanvaring met een ander US Navy-schip, de USS Silverstein. Zowel de stekelbaars als de Silverstein namen in die tijd deel aan een anti-onderzeese oorlogsoefening.
De Stickleback is het zesde onderzeeërwrak dat is gevonden door het Lost 52 Project, een privégroep uit New York die alle 52 vermiste Amerikaanse onderzeeërs hoopt te vinden die zijn gezonken tijdens de Tweede Wereldoorlog, en alle vier Amerikaanse onderzeeërs die zijn gezonken tijdens de Koude Oorlog .
Het wrak van de Stickleback werd gevonden rustend op de zeebodem onder ongeveer 11.000 voet (3.350 meter) water, volgens een verklaring van Lost 52 Project-oprichter Tim Taylor. Het wrak bevond zich in de buurt van de plaats van de aanvaring, ongeveer 30 kilometer van Barbers Point op Oahu, volgens het Naval History and Heritage Command (NHHC) van de Amerikaanse marine.
Onderzeeër zinkt
USS Stickleback kreeg de opdracht in 1945, tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, en patrouilleerde slechts een paar dagen in de Japanse Zee toen het staakt-het-vuren met Japan werd overeengekomen.
De onderzeeër werd in juni 1946 buiten gebruik gesteld en voor vijf jaar aan de Pacific Reserve Fleet gehecht. Het werd opnieuw in gebruik genomen in 1951 na het begin van de Koreaanse oorlog en vanaf 1953 was het gestationeerd in Pearl Harbor op Hawaï. In mei 1958 nam de stekelbaars deel aan een zeeoorlogoefening nabij Oahu. De onderzeeër had zojuist een gesimuleerde torpedoloop op USS Silverstein voltooid toen hij plotseling kracht verloor en oncontroleerbaar tot een diepte van bijna 800 voet (244 m) zonk, volgens de NHHC.
De bemanning van de Stickleback dumpte samengeperste lucht in de ballasttanks van de onderzeeër totdat het schip weer opstond en het oppervlak brak - maar nu was het slechts 200 meter (180 m) voor de naderende Silverstein. De Silverstein probeerde de Stickleback te ontwijken door zijn motoren om te keren en stuurde hard naar links, maar de schepen kwamen in botsing en de onderzeeër liep een verwoestend gat op aan de linkerkant.
Gelukkig ontsnapte de hele bemanning van de Stickleback op de Silverstein en andere schepen in de buurt en overleefde iedereen het. Marineschepen probeerden de stekelbaars aan de oppervlakte te houden door er kabels onderdoor te voeren, maar de onderzeeër liep onder water en zonk na enkele uren.
Robert Neyland, het hoofd van onderwaterarcheologie voor de NHHC, zei dat het Lost 52-project de algemene locatie kende van waar de Stickleback in 1958 zonk, maar dat ze de omliggende zeebodem moesten doorzoeken om het wrak te vinden. "Soms zijn die posities niet helemaal juist ... vooral als dingen snel gaan, kunnen mensen fouten maken met cijfers", vertelde Neyland aan WordsSideKick.com.
Historisch wrak
Echoloodscans tonen aan dat de stekelbaars nu in tweeën is gebroken, met zijn boeg- en achterstevensecties op de zeebodem bijna 300 meter uit elkaar. De zoektocht naar het wrak werd eerst uitgevoerd door een autonoom onderwatervoertuig (AUV), dat is uitgerust met sonarapparatuur om de zeebodem te scannen. Doelsites die door de AUV zijn onthuld, werden vervolgens onderzocht met een vastgebonden op afstand bediend voertuig (ROV), dat volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration live video kan terugsturen naar het zoekschip aan de oppervlakte.
Onderwatervideo en een gedetailleerd 3D-beeld van het wrak, samengesteld uit meerdere foto's, laten zien dat het wrak in goede staat verkeert, waarschijnlijk als gevolg van de grote diepte, zei Neyland. 'Je kunt de naam lezen, je kunt de rompnummers zien, dat is opmerkelijk - dat soort bescherming zou je niet hebben in ondiep water', zei hij.
De Amerikaanse marine blijft de eigenaar en manager van al haar gezonken oorlogsschepen en vliegtuigen, maar door het enorme aantal wrakken kan de NHHC ze niet allemaal nauwlettend in de gaten houden: 'Onze boeken zijn behoorlijk vol', zei Neyland.
Sommige wrakken hebben milieubeheer nodig of kunnen details onthullen die verklaren waarom het schip is gezonken, terwijl vele andere oorlogsgraven zijn met de stoffelijke overschotten van mensen die erop zijn omgekomen, zei hij. Dat betekent dat particuliere inspanningen om scheepswrakken te vinden, zoals het Lost 52 Project en soortgelijk werk van wijlen Paul Allen's Vulcan Inc. op de R / V Petrel, bijzonder belangrijk zijn.
'Dit is een grote hulp', zei Neyland. 'Het is iets dat we zouden doen als de tijd en de middelen dat toelaten, maar ik weet niet wanneer we zouden zijn op zoek gegaan naar Stickleback of veel van deze andere onderzeeërs.'
