De lanceringsdatum voor de langverwachte Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) naar het internationale ruimtestation ISS is vastgesteld op vrijdag 29 april om 15:47 uur. Na een evaluatie van de vliegbereidheid vandaag, hebben NASA- en aannemersmanagers vastgesteld dat de apparatuur, ondersteuningssystemen en het personeel van de shuttle en het station klaar zijn voor vertrek.
Een ander opmerkelijk aspect van de missie is dat Mark Kelly het bevel voert, en van zijn vrouw, vertegenwoordiger Gabrielle Giffords, wordt verwacht dat ze de lancering bijwoont, slechts enkele maanden nadat ze in haar hoofd is geschoten. Dit zal zeker een uniek aspect aan de lancering toevoegen, althans voor de media-aandacht, en vestigt de aandacht op de missie voor degenen die normaal niet opletten.
Voor degenen die altijd aandacht besteden aan shuttle-missies, maken twee aspecten deze missie echter opmerkelijk: de AMS en de laatste missie van Endeavour. De missie omvat ook de laatste vier ruimtewandelingen door een shuttleploeg.
De AMS is ontworpen om kosmische straling te meten om te zoeken naar verschillende soorten ongebruikelijke materie, zoals donkere materie en antimaterie. De experimenten van het instrument zullen onderzoekers helpen de vorming van het universum te bestuderen.
Tijdens de vlucht zal Endeavour ook de Express Logistics Carrier 3 leveren, een platform dat reserveonderdelen vervoert om de stationsactiviteiten te ondersteunen nadat de shuttles buiten dienst zijn gesteld. Tijdens de geplande ruimtewandelingen zullen astronauten onderhoudswerkzaamheden uitvoeren, nieuwe componenten installeren en een complexe reeks taken uitvoeren om de ammoniak af te vullen in een van de koellussen van het fotovoltaïsche thermische regelsysteem van het station.
De bemanning bestaat uit Kelly, Pilot Greg H. Johnson, NASA Mission Specialists Michael Fincke, Andrew Feustel en Greg Chamitoff en European Space Agency Mission Specialist Roberto Vittori. Ze zullen op dinsdag 26 april aankomen in Kennedy voor de laatste voorbereidingen voor de lancering.
STS-134 is de 134e shuttle-missie, Endeavour's 25e vlucht en de 36e shuttle-missie naar het station.
Space Magazine zal live bij de hand zijn om de lancering vanuit Kennedy Space Center te bespreken en updates te geven naarmate de missie vordert.
