HD98618 zou er bijna identiek uitzien als onze zon. Afbeelding tegoed: SOHO Klik om te vergroten.
Wanneer astronomen op zoek gaan naar bewijs van een levende baan om andere sterren, beginnen ze met bekend terrein: andere sterren zoals onze zon. Astronomen van de Australian National University hebben een kandidaat in de buurt geïdentificeerd die een virtuele tweelingbroer van onze zon is in leeftijd, grootte, temperatuur en chemie; hoewel het 2% groter is. De ster, HD98618, bevindt zich op 126 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Ursa Major (de Grote Beer) en is helder genoeg om te zien met een verrekijker.
ANU-astronomen hebben een nabijgelegen zonnetweeling ontdekt die licht kan werpen op de zoektocht naar planeten die vergelijkbaar zijn met de aarde en die zelfs het leven kunnen ondersteunen.
HD98618 is pas de tweede ster die tot nu toe is gevonden en die bijna identiek is aan de zon in leeftijd, grootte, temperatuur en chemie, volgens de onderzoekers Dr. Jorge Meléndez, mevrouw Katie Dodds-Eden en de heer José Robles, van de Onderzoekschool voor Astronomie en Astrofysica.
"Deze zonnetweeling heeft niet alleen dezelfde massa als de zon, hij is ook gevormd met hetzelfde‘ chemische recept ’. Dus deze ster was op dezelfde manier uitgerust als de zon om aarde-achtige planeten te vormen, ”zei Robles.
"Hopelijk zullen astronomen, naarmate nieuwe planeetzoektechnieken worden ontwikkeld en verfijnd, ontdekken of HD98618 aardse planeten herbergt, die mogelijk zelfs leven bevatten."
HD98618 ligt op slechts 126 lichtjaar afstand in het noordelijke sterrenbeeld Ursa Major (de 'Grote Beer'). Het is helder genoeg om in een verrekijker te zien, maar alleen op het noordelijk halfrond.
De onderzoekers zijn van mening dat HD98618 ongeveer vier miljard jaar oud is, ongeveer 10 procent jonger dan onze eigen zon. De chemische eigenschappen zijn bijna identiek aan die van de zon en aan de andere dichtstbijzijnde tweeling van de zon, een ster die bekend staat als 18 Scorpii, die tien jaar geleden werd ontdekt.
"Het betekent dat hypothetische terrestrische planeten rond deze zonnetweeling voldoende tijd hebben gehad om een soort van complex leven te ontwikkelen, ervan uitgaande dat de tijdschaal voor complexe levensvorming vergelijkbaar is met die van de aarde," zei Dr. Meléndez.
Het team zegt dat gerichte waarnemingen van de twee sterren door planeetjager-teams binnen enkele jaren gigantische planeten, zoals onze eigen Jupiter, rond HD98618 kunnen onthullen of uitsluiten. "18 Scorpii en HD98618 bieden hoop om zonnestelsels te vinden die vergelijkbaar zijn met die van ons in het heelal", zei Dr. Meléndez.
De ontdekking heeft ook gevolgen voor onderzoek op andere gebieden. Zonnetweelingen zijn ideaal voor de absolute kalibratie van astronomische meetinstrumenten. Ze kunnen gegevens leveren die nuttig zijn bij het modelleren van de zonnefenomenen die de klimaatverandering kunnen beïnvloeden, en zullen helpen bij het oplossen van het argument over het al dan niet unieke karakter van ons zon- en zonnestelsel.
“We hadden een aantal kandidaten met vergelijkbare eigenschappen als de zon, maar hoewel we voor elke ster hoop hielden dat het heel speciaal zou blijken te zijn, was het helemaal niet zeker dat het zou gebeuren. HD 98618 was een van de laatste van onze kandidaten die werd geanalyseerd, dus het was nogal een verrassing toen we ontdekten hoe het zich onderscheidde van de andere kandidaten, samen met 18 Scorpii. Het was heel spannend - ik moest twee keer met mijn ogen knipperen om er zeker van te zijn dat ik het me niet voorstelde ', zei mevrouw Dodds-Eden.
De onderzoekers deden de ontdekking met behulp van de grootste telescoop ter wereld, de 10 meter lange Keck I-telescoop op de top van de slapende Mauna Kea-vulkaan in Hawaï.
Hun paper over de ontdekking zal worden gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters. Gerelateerde afbeeldingen zijn verkrijgbaar bij het ANU Media Office.
Oorspronkelijke bron: ANU News Release
