Testen om het nieuwe coronavirus te diagnosticeren begint in de Verenigde Staten op gang te komen, maar een cruciaal hulpmiddel ontbreekt nog steeds: een test om antilichamen tegen het virus in het bloed van mensen te detecteren.
Maar zo'n test is misschien niet ver weg - in een nieuwe studie ontwikkelden Amerikaanse onderzoekers niet alleen een eenvoudige antilichaamtest voor het nieuwe coronavirus (SARS-CoV-2), maar deelden ze ook online de instructies voor het maken van de test zodat laboratoria over de hele wereld kan het repliceren.
Labs zouden de test gemakkelijk kunnen schalen "om een paar duizend mensen per dag te screenen" op antilichamen tegen het nieuwe coronavirus, aldus hoofdauteur Florian Krammer, een viroloog aan de Icahn School of Medicine in Mount Sinai in New York, vertelde het tijdschrift Science.
Het onderzoek is op de preprint-server medRxiv geplaatst, wat betekent dat het nog niet in een collegiaal getoetst tijdschrift is gepubliceerd en daarom is het te vroeg om in de klinische praktijk bij patiënten te gebruiken.
Coronavirus wetenschap en nieuws
-Coronavirus in de VS: kaart en gevallen
-Wat zijn de symptomen?-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?-Hoe lang duurt het virus op oppervlakken?-Is er een remedie voor COVID-19?-Hoe is het te vergelijken met seizoensgriep?-Hoe verspreidt het coronavirus zich?-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze zijn hersteld?
De huidige tests die in de Verenigde Staten worden gebruikt om infecties te diagnosticeren met de nieuwe coronavirusziekte, COVID-19, verschillen van antilichaamtests. De eerste zoekt naar de genen van het nieuwe coronavirus in monsters die zijn genomen uit de neus en keel van mensen, wat aangeeft dat een persoon actief is geïnfecteerd met het virus, SARS-CoV-2. Deze laatsten zoeken naar antilichamen die het immuunsysteem van een persoon ontwikkelt om het nieuwe coronavirus te bestrijden. Dergelijke antilichamen blijven in het bloed van een persoon hangen, zodat ze kunnen aantonen of iemand in het verleden met COVID-19 is besmet.
Antilichaamtests zijn om een aantal redenen belangrijk. Ze kunnen laten zien welk percentage van de bevolking ooit met het virus is besmet (zelfs als de mensen momenteel niet besmet zijn) - een belangrijk gegeven, aangezien veel COVID-19-infecties mild kunnen zijn en dus niet gediagnosticeerd. Door te weten hoeveel individuen het virus hebben gehad, kunnen onderzoekers een nauwkeuriger sterftecijfer berekenen en een beter idee krijgen van de percentages van gevallen die mild versus ernstig zijn.
Onderzoekers zouden ook antilichaamtests kunnen gebruiken om gezondheidswerkers te screenen en diegenen te identificeren die al immuun zijn voor het virus, wat waarschijnlijk zou betekenen dat ze voor patiënten zouden kunnen zorgen zonder het risico te worden besmet, aldus de auteurs.
In de nieuwe studie ontwikkelden onderzoekers een ELISA-test, een veelvoorkomend type laboratoriumtest waarbij onderzoekers een kleurverandering zien als een specifiek antilichaam in een monster aanwezig is. Deze kleurverandering vindt alleen plaats wanneer antilichamen in een monster specifieke eiwitten herkennen en binden - in dit geval eiwitten van SARS-CoV-2. Om de test te maken, creëerden de onderzoekers licht gewijzigde versies van enkele eiwitten van SARS-CoV-2, volgens het tijdschrift Science.
Met behulp van bloedmonsters van drie bevestigde gevallen van COVID-19 en 59 mensen die de infectie niet hadden, ontdekten de onderzoekers dat hun test werkte - het was alleen positief voor degenen die COVID-19 hadden.
De onderzoekers waren bang dat ze vals-positieve resultaten zouden kunnen zien van mensen die eerder waren geïnfecteerd met een ander coronavirus, genaamd NL63, dat verkoudheid veroorzaakt maar overeenkomsten vertoont met SARS-CoV-2, meldde het tijdschrift Science. Maar de onderzoekers zagen geen vals-positieven, ook al waren sommige van de 59 mensen in hun onderzoek waarschijnlijk besmet met NL63.
"We geloven dat onze ELISA-methode de sleutel zal zijn voor serosurveys die gericht zijn op het bepalen van het werkelijke aantal aanvallen en het sterftecijfer van infecties" van SARS-CoV-2, concludeerden de auteurs.
De onderzoekers gebruiken de test al in hun ziekenhuis om te bepalen hoe snel mensen antilichamen tegen het virus ontwikkelen, meldde het tijdschrift Science.
