Uit een persbericht van de University of Colorado Boulder:
Tot tweederde van de permafrost van de aarde zal waarschijnlijk tegen 2200 verdwijnen als gevolg van opwarmende temperaturen, waardoor enorme hoeveelheden koolstof in de atmosfeer terechtkomen, zegt een nieuwe studie van het University of Colorado Boulder's Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES).
De koolstof bevindt zich in permanent bevroren grond die begint te ontdooien op hoge breedtegraden door opwarmtemperaturen, die niet alleen het klimaat zullen beïnvloeden, maar ook internationale strategieën om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, zei Kevin Schaefer, hoofdonderzoeksauteur van CU-Boulder. "Als we een beoogde kooldioxideconcentratie willen bereiken, dan moeten we de uitstoot van fossiele brandstoffen verminderen die veel lager is dan eerder werd aangenomen vanwege deze extra koolstof uit de permafrost," zei hij. 'Anders eindigen we met een warmere aarde dan we willen.'
De ontsnappende koolstof is afkomstig van plantaardig materiaal, voornamelijk wortels die zijn opgesloten en bevroren in de grond tijdens de laatste ijstijd die ongeveer 12.000 jaar geleden eindigde, zei hij. Schaefer, een onderzoeksmedewerker bij CU-Boulder's National Snow and Ice Data Center, een tak van CIRES, vergeleek het mechanisme om broccoli op te slaan in een diepvriezer thuis. 'Zolang het bevroren blijft, blijft het jarenlang stabiel', zei hij. 'Maar als je het uit de vriezer haalt, zal het ontdooien en bederven.'
Terwijl uit andere onderzoeken is gebleken dat koolstof in permafrost in Alaska en Siberië begint te lekken, is het onderzoek van Schaefer en zijn collega's de eerste die daadwerkelijke schattingen maakt van de toekomstige koolstofafgifte door permafrost. "Dit geeft ons een startpunt en iets stevigers om uit te werken in toekomstige studies", zei hij. 'We hebben nu een aantal geschatte cijfers en datums om mee te werken.'
De nieuwe studie werd op 14 februari online gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Tellus. Co-auteurs zijn onder meer CIRES Fellow en Senior Research Scientist Tingjun Zhang van NSIDC, Lori Bruhwiler van de National Oceanic and Atmospheric Administration en Andrew Barrett van NSIDC. De financiering voor het project kwam van NASA, NOAA en de National Science Foundation.
Schaefer en zijn team voerden meerdere Arctische simulaties uit, uitgaande van verschillende temperatuurstijgingen om te voorspellen hoeveel koolstof er in de komende twee eeuwen wereldwijd uit permafrost kan vrijkomen. Ze schatten een uitstoot van ongeveer 190 miljard ton koolstof, waarvan het grootste deel in de komende 100 jaar. Het team gebruikte voor de studie een intergouvernementeel panel voor scenario's voor klimaatverandering en landoppervlakmodellen.
"De hoeveelheid die we verwachten door permafrost vrij te maken, komt overeen met de helft van de hoeveelheid koolstof die sinds het begin van het industriële tijdperk vrijkomt", aldus Schaefer. De hoeveelheid koolstof die naar verwachting zal vrijkomen tussen nu en 2200 is ongeveer een vijfde van de totale hoeveelheid koolstof in de atmosfeer van vandaag, volgens de studie.
Terwijl er ongeveer 280 delen per miljoen CO2 in de atmosfeer van de aarde waren vóór het industriële tijdperk dat rond 1820 begon, zijn er nu meer dan 380 delen per miljoen koolstof in de atmosfeer en het cijfer stijgt. De toename, equivalent aan ongeveer 435 miljard ton koolstof, was voornamelijk het gevolg van menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing.
Met behulp van gegevens van alle klimaatsimulaties schatte het team dat 30 tot 60 procent van de permafrost van de aarde tegen 2200 zal verdwijnen. Bij de studie werd rekening gehouden met alle permanent bevroren grond op hoge breedtegraden over de hele wereld.
De consensus van de overgrote meerderheid van klimaatwetenschappers is dat de opeenhoping van CO2 en andere broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde de belangrijkste reden is voor steeds hogere temperaturen op aarde. Volgens NOAA was 2010 gelijk voor het warmste jaar ooit. Het heetste decennium ooit opgetekend, van 2000 tot 2010.
Een grotere vermindering van de uitstoot van fossiele brandstoffen om rekening te houden met de koolstof die vrijkomt door de permafrost zal een enorme wereldwijde uitdaging zijn, zei Schaefer. 'Het probleem wordt steeds moeilijker', zei hij. “Het is in ieder geval al moeilijk genoeg om de uitstoot te verminderen, maar nu moeten we de uitstoot nog meer terugdringen. We vinden het belangrijk om die boodschap nu naar buiten te brengen. ”
CIRES is een gezamenlijk instituut van CU-Boulder en NOAA.
