China's human spaceflight-programma bereidt zich voor op een zeer belangrijke "Leap forward in Space" nadat hun "Tiangong 1" prototype-ruimtestation werd uitgerold naar het afgelegen Gobi-woestijnlanceerplatform in het landen Jiuquan Satellite Launching Center in de provincie Gansu in afwachting van blastoff ergens deze week.
Ruimteambtenaren van het Chinese Manned Space Engineering Office hebben nu bevestigd dat de lancering van de 8,5 ton zware Tiangong 1-module met menselijke classificatie bovenop een CZ-IIF-raket van de Long March-raket gepland is voor een lanceringsvenster dat zich uitstrekt van 27 september tot september. 30. De lancering werd uitgesteld enkele dagen na de recente lancering van een soortgelijke Chinese raket, de Long March IIC.
De ontluikende ruimtevaartinspanningen van China komen direct na de vrijwillige stopzetting van het Space Shuttle-programma door de VS, waardoor alle Amerikaanse capaciteiten om mensen gedurende enkele jaren tot ongeveer 2014 vanaf Amerikaanse bodem de ruimte in te sturen, teniet worden gedaan.
De Amerikaanse bemande ruimtevaartcapaciteit zal nog groter worden als het budget van NASA voor commerciële ruimtetaxi's en het nieuw voorgestelde SLS-lanceringssysteem wordt verkleind door politieke leiders in Washington, DC.
Op 20 september werden de geïntegreerde Long March-raket en Tiangong-module uit de VAB van China gereden terwijl ze bovenop het mobiele lanceerplatform zaten en naar het lanceerplatform in Jiuguan werden overgebracht.
Het doel van de Tiangong 1-missie is om China's eerste bemande rendez-vous- en dockingmissie voor ruimtevaart uit te voeren en te bewijzen dat Chinese ruimtetechnici de gecompliceerde technologie onder de knie hebben die nodig is voor een succesvol resultaat.
Deze vaardigheden lijken qua complexiteit op NASA's Gemini-bemande programma uit de jaren 60, dat de weg vrijmaakte voor NASA's Apollo-missies en rechtstreeks leidde naar de eerste bemande landing op de maan in 1969 door Apollo 11.
Het doel van China is om tegen 2020 een Skylab-ruimtestation van 60 ton in een baan om de aarde te bouwen.
Bekijk deze CCTV-video voor meer details en beelden van de Chinese ruimtehardware die laat zien hoe China het bereik en de invloed van hun ruimteprogramma zal uitbreiden.
Bekijk deze Chinese video van NDTV voor een glimp van de langetermijnplannen van het ruimtestation in China.
Het 40 voet lange Tiangong 1-ruimteplatform is onbemand en zal dienen als het doelwit van de bemande Shenzhou-capsules in China in een reeks stapstenen leervluchten. Het werkt op zonne-energie en is uitgerust om te werken in een door mensen beheerde modus voor korte missies en gedurende lange tijd in een onbemande modus.
De eerste rendez-vous- en dockingmissie zal worden uitgevoerd door het Shenzhou 8-ruimtevaartuig, dat in een onbemande configuratie zal vliegen voor de eerste docking-test. Shenzhou 8 zal vóór eind 2011 naar de ruimte zweven.
Als dit lukt, is China van plan snel gevolg te geven aan de lancering van twee bemande Shenzhou-vluchten om in 2012 aan te meren op Tiangong 1, namelijk Shenzhou 9 en Shenzhou 10.
De Chinese bemanning van meerdere astronauten zou de Tiangong 1 binnenvaren en aan boord blijven voor een korte periode van een paar dagen of weken. De bemanning zou medische, ruimtewetenschappelijke en technologische tests en experimenten uitvoeren.
China's eerste vrouwelijke astronaut wordt mogelijk geselecteerd om als bemanningslid te vliegen op een van de twee Shenzhou-vluchten in 2012.
Ondertussen zullen alle Amerikaanse astronauten voor reizen naar het internationale ruimtestation volledig afhankelijk zijn van de Russische Sojoez-capsule. Rusland werkt nog steeds aan het verhelpen van de storing in de derde fase, die de recente lancering van Progress-bevoorrading van vracht heeft gedoemd en de lancering van Sojoez heeft stopgezet.
Ingenieurs en technici zijn bezig met het controleren van alle Tiangong 1-systemen en voorlopige weerberichten van Chinese media lijken gunstig voor lancering.
Shenzhou 8 is ook geleverd aan het Jinquan-startcomplex voor het uitchecken van alle systemen
Bereid u voor op de poging van China om een ‘Space Spectacular’ te maken
