Tijdens het weekend heeft de democratische senator Barack Obama een openbare verklaring afgelegd tijdens zijn presidentiële campagnespoor in Titusville, Florida. Eerder waren er hints dat een mogelijk Obama-voorzitterschap een vermindering van de ruimtevaart zou zien ten gunste van een verhoging van de onderwijsuitgaven. De verklaring van zaterdag werd echter gevolgd door een gedetailleerde tekst op Obama's campagneblog, waarin hij zijn prioriteiten uiteenzet voor de Amerikaanse dominantie in de ruimte, de mogelijkheid om de activiteiten van de shuttle uit te breiden en de ontwikkeling van het Constellation-programma te versnellen ...
Velen zullen beweren dat NASA met een klein budget werkt, aangezien het onder de huidige Republikeinse Amerikaanse regering valt, dus toen er rapporten circuleerden dat de Democratische presidentskandidaat Barack Obama geen prioriteit gaf aan NASA-uitgaven, maakten velen zich zorgen over de sombere toekomst voor het ruimtevaartprogramma moet er op Obama gestemd worden. Republikeinse kandidaat John McCain heeft altijd gezegd dat NASA-financiering een prioriteit zou blijven als hij erin stemde.
Echter, in de meest gedetailleerde verklaring tot nu toe over zijn visie voor de toekomst van NASA, heeft Obama verklaard: "we hebben een administratie die ambitieuze doelen heeft gesteld voor NASA zonder NASA de ondersteuning te geven die ze nodig heeft om ze te bereiken. ' Dit gevoel zal door velen worden gedeeld, niet in het minst door NASA-functionarissen, die zich grote zorgen hebben gemaakt over de Amerikaanse positie in de ruimte. Dr. Michael Griffin, NASA's directeur, is zich volledig bewust van de internationale concurrentie waarmee de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie wordt geconfronteerd. In een recent interview met de BBC was Griffin realistisch dat China de VS terug naar de maan zou slaan. 'Het is zeker mogelijk dat als China mensen op de maan wil zetten, en als het dat wil voor de Verenigde Staten, dat zeker kan. Wat technische mogelijkheden betreft, dat kan absoluut. ' hij zei.
Uiteindelijk is NASA overbelast en ondergefinancierd, maar zullen de beloften van Obama worden nagekomen na de verkiezingscampagne? Hoe dan ook, Obama heeft enkele grote beleidsplannen die zijn toegenomen interesse in ruimteverkenning aangeven. Ten eerste is hij zeer kritisch over de huidige financieringssituatie en spreekt hij zijn bezorgdheid uit over de "vijfjarige kloof" van de shuttle-constellatie:
“En we moeten meer doen dan op korte termijn verlichting bieden. We moeten onze welvaart op lange termijn veiligstellen en het concurrentievermogen van Amerika in de 21e eeuw versterken. Een van de gebieden waar we ons concurrentievoordeel dreigen te verliezen, is ons ruimteprogramma. Toen ik opgroeide, inspireerde NASA de wereld met prestaties waar we nog steeds trots op zijn. Vandaag hebben we een administratie die ambitieuze doelen heeft gesteld voor NASA zonder NASA de ondersteuning te geven die ze nodig heeft om ze te bereiken. Dientengevolge moesten ze bezuinigen op onderzoek en hun programma's inkorten, wat betekent dat we na de sluiting van de Space Shuttle in 2010 op Russische ruimtevaartuigen moeten vertrouwen om ons in een baan om de aarde te houden.”
Deze punten worden gedeeld door anderen. De Amerikaanse senator Bill Nelson leidde onlangs een rally op Cape Canaveral als reactie op het aangekondigde banenverlies van de shuttle, en sprak zijn mening uit dat NASA, zodra de shuttle op de plank ligt, voor de bemande ruimtevaart op Rusland zal vertrouwen. Dit zou tot gevolg hebben dat bekwame ingenieurs van ruimtevaartuigen in de VS verloren zouden gaan en alleen banen zouden krijgen in Rusland. Obama confronteert deze bezorgdheid en benadrukt de doelstellingen van Nelson voor de toekomst van werknemers van Cape Canaveral:
“We kunnen ons leiderschap in de ruimte niet afstaan. Dat is de reden waarom ik zal helpen de kloof te dichten en ervoor te zorgen dat ons ruimteprogramma niet lijdt wanneer de shuttle uit dienst gaat, door samen te werken met senator Bill Nelson om na 2010 ten minste één extra Space Shuttle-vlucht toe te voegen; door voortdurende financiering voor NASA te steunen; door de ontwikkeling van de opvolger van de shuttle te versnellen; en door ervoor te zorgen dat al degenen die in de ruimtevaartindustrie in Florida werken hun baan niet verliezen als de shuttle met pensioen gaat - omdat we het ons niet kunnen veroorloven hun expertise te verliezen.”
Obama rondt zijn online verklaring af en lijkt toegewijd te zijn aan toekomstige bemande missies naar de "Maan, Mars en daarbuiten", met hogere uitgaven voor robotmissies. Hij koppelt ook een sterke ontwikkeling van ruimtetechnologie aan verbeteringen in de Amerikaanse economie en wereldinspiratie:
“Meer in het algemeen hebben we een echte visie nodig voor ruimteverkenning. Om deze visie te helpen formuleren, zal ik de National Aeronautics and Space Council opnieuw instellen, zodat we een plan kunnen ontwikkelen om het zonnestelsel te verkennen - een plan dat zowel menselijke als robotachtige missies omvat, en werft zowel internationale partners als de particuliere sector aan. En terwijl Amerika de wereld leidt naar langetermijnverkenning van de maan, Mars en daarbuiten, laten we ook NASA's vindingrijkheid gebruiken om de vliegtuigen van morgen te bouwen en onze eigen planeet te bestuderen, zodat we de wereldwijde klimaatverandering kunnen bestrijden. Onder mijn toezicht zal NASA de wereld inspireren, Amerika sterker maken en de economie hier in Florida helpen groeien. ' - Amerikaanse senator Barack Obama
Hoewel velen de visie van een presidentskandidaat wantrouwend kunnen zijn voordat ze worden aangenomen, is het een opluchting om te weten dat Obama de drive heeft om de NASA-uitgaven te verhogen en begrijpt dat dit verstrekkende voordelen zal hebben voor de VS en de wereld.
Terzijde: Ben ik het of zijn de anti-Obama "Betaald door John McCain 2008" advertenties tegenwoordig op elke website? Misschien moet Obama advertenties voor 'ruimtevoorlichting' plaatsen om zich te concentreren op enkele van de positieve aspecten van zijn campagne…
Bron: Obama ’08
