Een groep astronomen bevindt zich nu op het mysterieuze Paaseiland, een van de weinige vaste plekken op aarde waar op 11 juli 2010 een totale zonsverduistering zichtbaar zal zijn. 'Dit is een van de meest interessante dingen die voor iedereen mogelijk is op aarde om te zien op een van de meest interessante plekken op aarde waar mensen naartoe kunnen gaan ', zegt Jay Pasachoff van Williams College, voorzitter van de International Astronomical Union's Working Group on Eclipses. Dit wordt zijn 51ste zonsverduistering.
Hoewel de verduistering duizenden kilometers lang is op zijn pad van totaliteit op aarde, is hij slechts een paar honderd mijl breed. Het gaat door Frans-Polynesië op de Cookeilanden, maar, zei Pasachoff, het gaat niet door een van de belangrijkste eilanden. 'Het mist Tahiti, maar er zijn een aantal atollen langs de kant van het pad, en sommige eclipswetenschappers en ecotoeristen zullen op cruiseschepen zitten die het pad van de totaliteit ingaan. Er zal ook een groep in een vliegtuig zijn die de zonsverduistering observeert en we hopen alle andere waarnemingen te vergelijken met die van Paaseiland, ”zei hij.
Paaseiland ligt 4023 km (2.500 mijl) ten westen van Chili en staat bekend om de Moai, gigantische statuten die zijn achtergelaten door een Polynesische cultuur die op mysterieuze wijze is verdwenen. Maar terwijl de constante blik van de beelden naar buiten kijkt, zullen alle menselijke ogen op 11 juli op de lucht gericht zijn.
"De werkelijke vier minuten en vijfenveertig seconden van de totaliteit die we op Paaseiland moeten hebben, zullen heel spannend zijn, aangezien het laatste stukje zonnestralen bedekt is, kunnen we vervolgens de beschermende filters verwijderen die we hebben gebruikt," Pasachoff zei: 'En kijk de komende minuten zonder enige bescherming, want de zonnecorona heeft ongeveer dezelfde helderheid als de volle maan en is even veilig om naar te kijken. In feite hebben we onlangs een debat gehad over de vraag of we een zeer korte waarschuwing kunnen krijgen over de zogenaamde eclipse-bril die veel mensen gebruiken, omdat die bril alleen is bedoeld als de alledaagse zon zichtbaar is. Ze zijn zo dicht dat ze de zonnecorona volledig blokkeren, en de weinige mensen die niet genoeg begrijpen wat er aan de hand is om die bril af te zetten tijdens de totaliteit, missen het hele evenement. Er zijn mensen die zonsverduisteringen hebben gemist door niet te weten dat ze hun bril moesten afzetten. '
Pasachoff wordt vergezeld door professor Marek Demianski en twee studenten. Ze zullen beeldvorming met hoge resolutie uitvoeren om bewegingen in de corona te zoeken en de variërende magnetische veldconfiguratie in de zonnecorona te volgen als functie van de zonneactiviteitscyclus. Hoewel de zonnevlekcyclus extreem laag blijft, nemen enkele andere indicaties van zonneactiviteit toe en we zijn benieuwd naar de toestand van de lage en middelste corona. Ze verwachten bewegingen te zien in tenminste polaire pluimen.
Ook zullen ze de afbeeldingen gebruiken om hiaten in te vullen tussen de waarnemingen van de corona op de zonneschijf genomen met NASA's nieuwe Solar Dynamics Observatory en de waarnemingen van de buitenste corona genomen met de coronagraaf van het Naval Research Laboratory op de Solar and Heliospheric Observatory. Pasachoff en zijn team hebben de afgelopen verschillende verduisteringen bijgedragen aan vergelijkbare afbeeldingen, maar zullen nu de verbeterde SDO-afbeeldingen hebben als onderdeel van hun montage. Een aantal camera's wordt computergestuurd met software genaamd Solar Eclipse Maestro, geschreven door Xavier Jubier uit Frankrijk.
Space Magazine hoopt na de zonsverduistering met Pasachoff te praten om over zijn ervaringen te horen.
Het Williams College-team wordt vergezeld door een documentaireploeg die filmt voor National Geographic Channel, en hun activiteiten zullen worden behandeld in een speciaal programma met de titel Easter Island Eclipse, gedeeltelijk vooraf opgenomen en gedeeltelijk naar verwachting nieuwe eclipsbeelden die zullen worden uitgezonden op het National Geographic Channel op de avond van 11 juli om 23 uur.
Hier zijn enkele bronnen die Pasachoff heeft verstrekt voor de zonsverduistering:
Op zondag 11 juli: totale zonsverduistering op Paaseiland (dezelfde tijdzone als Mountain Time in de VS)
Gedeeltelijke verduistering begint 12:40:36 Hoogte van de zon: 40 °
Totaliteit begint 14:08:30 Hoogte van de zon: 40 °
De totaliteit eindigt 14:13:10 Hoogte van de zon: 39 °
Gedeeltelijke verduistering eindigt 15:34:16 Hoogte van de zon: 32 °
Totaliteitsduur: 4 minuten en 40 seconden
Tijden in UT:
18:40 UT 1e contact
20:08 UT 2e contact: totale verduistering begint
20:13 UT 3e contact: totale zonsverduistering eindigt
Pasachoff zal ook praten over de verduistering op de podcast van 10 juli 365 Days of Astronomy.
Hier is een link naar het USTREAM-kanaal van de zonsverduistering.
Update: ik heb net een briefje ontvangen van Robin Zimmerman bij DISH Network, en voor degenen onder u die het DISH Network hebben, is er een speciaal kanaal, DishEARTH, Ch. 287, met live 24/7 uitzicht op de aarde vanuit de ruimte en deze zondag wordt de eclips getoond. Robin zei dat hun netwerk mensen in de VS in staat zal stellen de verschijnselen live te zien.
En hier is een video van National Geographic:
