- De Bejar bolide gefotografeerd vanaf Torrelodones, Madrid, Spanje. Perez Vallejo / SPMN.
Astronomen hebben de kometenvuurbal geanalyseerd die vorig jaar door de lucht boven Europa schoot en concludeerden dat het een dicht object was, ongeveer een meter (3,2 voet) breed en met een massa van bijna twee ton - groot genoeg dat sommige fragmenten waarschijnlijk intact bleven en vielen op de grond als meteorieten.
Afgelopen juli keken mensen in Spanje, Portugal en Frankrijk naar de schitterende vuurbal die werd geproduceerd door een rotsblok dat door de atmosfeer van de aarde naar beneden stortte. In een paper dat in het tijdschrift wordt gepubliceerd Maandelijkse aankondigingen van de Royal Astronomical Society, astronoom Josep M. Trigo-Rodríguez, van het Institute of Space Sciences in Spanje, en zijn co-auteurs presenteren dramatische beelden van de gebeurtenis. De wetenschappers leggen ook uit hoe het rotsblok afkomstig kan zijn van een komeet die bijna 90 jaar geleden is gebroken, en suggereert dat brokken van het rotsblok (en dus stukken van de komeet) wachten om op de grond te worden gevonden.
"Als we gelijk hebben, dan hebben we de kans om meteorieten van specifieke kometen te recupereren en ze in een laboratorium te analyseren door toekomstige ontmoetingen met andere wolken van kometenpuin te volgen," zei Dr. Trigo-Rodríguez. "Omgaan met stukjes komeet zou de lang gekoesterde ambities van wetenschappers vervullen - het zou ons een kijkje geven in enkele van de meest raadselachtige objecten in het zonnestelsel."
Vuurballen (of bolides) zijn de naam die door astronomen wordt gegeven aan de helderste meteoren, in de volksmond vallende sterren genoemd. Op de middag van 11 juli werd boven Zuidwest-Europa een schitterende vuurbal opgetekend. Bij maximale intensiteit was het object meer dan 150 keer helderder dan de volle maan. Het werd voor het eerst opgepikt op een hoogte van 61 mijl (98,3 km) en verdween uit het zicht 13 mijl (21,5 km) boven het aardoppervlak, gevolgd door drie stations van het Spaanse vuurbalnetwerk boven Bejar, nabij Salamanca in Spanje. Tegelijkertijd maakte een professionele fotograaf een foto van de vuurbal uit het noorden van Madrid.
Uit deze beelden hebben de astronomen aangetoond dat de rots vóór zijn vurige ondergang in een ongebruikelijke baan rond de zon reisde, die hem van buiten de baan van Jupiter naar de omgeving van de aarde bracht. Deze baan lijkt erg op die van een wolk van meteoroïden die bekend staat als de Omicron Draconiden, die in zeldzame gevallen een kleine meteorenregen produceert en waarschijnlijk afkomstig is van het uiteenvallen van Komeet C / 1919 Q2 Metcalf in 1920. De auteurs suggereren dat het rotsblok ooit was ingebed in de kern van die komeet.
Komeet C / 1919 Q2 Metcalf werd ontdekt door Joel Metcalf uit Vermont in augustus 1919 en was zichtbaar tot 3 februari 1920. De baan was niet goed bepaald en er zijn geen latere verschijningen bekend. De Omicron Draconids meteoorstroom volgde in 1973 een vergelijkbare baan als deze komeet door Allan F. Cook. De stroom produceert karakteristiek heldere vuurballen en zeldzame meteooruitbarstingen.
Halverwege de jaren tachtig suggereerden de astronomen Tamas I. Gombosi en Harry L.F. Houpis voor het eerst dat de kernen van kometen bestaan uit relatief grote rotsblokken die zijn gecementeerd door een 'lijm' van kleinere deeltjes en ijs. Als de rotsachtige en ijzige kern van een komeet uiteenvalt, worden deze grote rotsblokken losgelaten in de ruimte. Als de Bejar bolide op deze manier is gevormd, bevestigt dit het lijmmodel voor ten minste enkele kometen.
Bron: Royal Astronomical Society
