Met een spectaculaire en zeldzame nachtelijke lancering verlichtte Space Shuttle Endeavour de donkere lucht en vloog vlekkeloos in een baan om de aarde. Tijdens de geplande 16-daagse missie zijn de twee belangrijkste doelen van de bemanning het leveren en bevestigen aan het ISS van het eerste onderdeel van het nieuwe Japanse laboratorium, Kibo genaamd, evenals het nieuwe robotsysteem van Canada, de Special Purpose Dexterous Manipulator of Dextre. STS-123 is de 25e shuttle-missie naar het internationale ruimtestation ISS.
De lancering van het eerste deel van het Kibo-lab is de eerste bijdrage van Japan aan het ruimtestation. Voor het eerst sinds de bouw van een ruimtestation bijna tien jaar geleden, zullen alle vijf de belangrijkste partners hardware hebben als onderdeel van het baancomplex.
NASA-astronaut Dominic Gorie heeft een team van zes man, waaronder piloot Greg Johnson en missiespecialisten Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman en de Japanse astronaut Takao Doi. Johnson, Behnken en Foreman maken hun eerste ruimtevlucht. De bemanning heeft een drukke vlucht, met vijf ruimtewandelingen voor stationsbouw. Ze zullen ook verschillende reparatietechnieken testen voor beschadigde shuttletegels.
Reisman blijft aan boord van het station en vervangt Expeditie 16 boordwerktuigkundige Leopold Eyharts, die in februari aankwam op het ISS aan boord van Atlantis, en hij keert terug naar de aarde met de Endeavour-bemanning.
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA
