Opmerking van de uitgever: Met de release van de nieuwste editie van de handleiding voor geestelijke gezondheid, de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (the DSM), neemt WordsSideKick.com een aantal van de aandoeningen die het definieert onder de loep. Deze serie stelt de fundamentele vraag: wat is normaal en wat niet?
Eigenzinnige, nerdy fictieve personages hebben het Asperger-syndroom de afgelopen jaren in de populaire cultuur gebracht. Maar vanaf eind mei zal de stoornis die deze karakters heeft gedefinieerd en toegepast op een groeiend aantal echte mensen, niet meer bestaan dankzij herzieningen van psychiatrische stoornissen in de nieuwe versie van de DSM, de DSM-5.
De stoornis van Asperger werd gekenmerkt door moeilijkheden bij het omgaan met anderen, samen met abnormaal gedrag en abnormaal intense interesses in onderwerpen als honkbalstatistieken of treinen. Deze kenmerken kunnen mensen met de stoornis een savant-achtige kwaliteit geven die wordt afgebeeld in de popcultuur. Zo bezit het personage Abed Nadir in het tv-programma 'Community' een encyclopedische kennis van films en televisie.
Fictieve personages zoals Nadir worden vaak afgeschilderd als aantrekkelijk en in staat om te functioneren in hun werk - niet te ver verwijderd van normaal. En hoewel moeilijkheden met sociale interacties en eigenzinnige interesses ervaringen zijn die velen hebben, gaan deze eigenschappen voor mensen met Asperger over op het terrein van de mentale stoornis.
Tot 22 mei, met de officiële release van de DSM-5, werd Asperger beschouwd als gerelateerd aan autisme. DSM-5 bevat een nieuwe stoornis die zowel de oude autistische stoornis als die van Asperger vervangt: het wordt autismespectrumstoornis genoemd.
De nieuwe criteria voor autismespectrumstoornissen omvatten verminderde sociale communicatie of sociale wederkerigheid, wat kan betekenen dat men moeilijk oogcontact kan maken, een gebrek aan gezichtsuitdrukking of geen interesse in leeftijdsgenoten.
Eigenaardig gedrag of interesses - technisch omschreven als "beperkt, repetitief" in de DSM-5 - vormen het tweede criterium. Dit kan gaan om handgeklap, aandringen op een strikte routine of een fixatie op een specifiek onderwerp, zoals treinen.
Deze wijziging in de diagnoses van autisme en die van Asperger behoorde tot de meest in het oog springende en meest controversiële in de nieuwe DSM-5. Een studie, gepubliceerd in april 2012 met een voorlopige versie van de nieuwe DSM-5-autismespectrumcriteria, ontdekte dat ongeveer 75 procent van de patiënten bij wie de diagnose Asperger was gesteld onder de oude criteria niet langer in aanmerking zou komen voor een diagnose, wat de mogelijkheid zou vergroten dat ze de toegang tot diensten verliezen, zoals speciaal onderwijs op scholen.
De experts die de DSM-5 hebben herzien, waren het niet eens met de bevindingen van de studie en zeiden dat de herziening de prevalentie van autisme, dat is toegenomen, niet substantieel zal veranderen.
In tegenstelling tot de meeste mensen met de diagnose autisme volgens de oude DSM-criteria, konden degenen met de diagnose Asperger over het algemeen onafhankelijk functioneren, omdat ze adequaat konden communiceren. Toch kunnen bepaalde aspecten van hun sociale vaardigheden worden aangetast.
Terwijl veel mensen bijvoorbeeld geen begaafde gesprekspartners zijn, kan iemand met Asperger's enige tijd over een favoriet onderwerp blijven praten, waarbij hij zich niet bewust blijft van het verlies van interesse van zijn luisteraar door aanwijzingen van desinteresse te missen die iemand zonder de stoornis zou vangen, zei Robin Rosenberg, klinisch psycholoog en co-auteur van het psychologieboek "Abnormal Psychology" (Worth Publishers, 2009).
Ondertussen kan de oude diagnose autisme ernstigere problemen met zich meebrengen, zoals een gebrek aan spraak of abnormaal taalgebruik.
De nieuwe autismespectrumstoornis omvat ook een aandoening in de oude DSM die niet-gespecificeerde pervasieve ontwikkelingsstoornis wordt genoemd (PDD-NOS). Deze catchall-categorie was van toepassing op mensen van wie de beperkingen niet helemaal voldeden aan de criteria voor autisme of die van Asperger.
