Als je in het noorden en oosten van de VS woont, ervaar je waarschijnlijk wat ijskoud weer. Je hoort waarschijnlijk ook mensen praten over iets dat een 'polaire vortex' wordt genoemd.
Wat is een polaire vortex en waarom maakt het de temperaturen zo koud?
Deze afbeelding is gemaakt door de GOES-East-satelliet van NOAA op 6 januari 2014 om 11:01 uur EST (1601 UTC). Een frontaal systeem dat regen en sneeuw naar de oostkust van de VS bracht, wordt van noord naar zuid gedrapeerd en achter het front ligt de helderdere lucht bittere koude lucht geassocieerd met de polaire vortex. Ook zichtbaar in de afbeelding is sneeuw op de grond in Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana, Ohio, Michigan, Iowa en Missouri. De wolken boven Texas worden geassocieerd met een lagedruksysteem gecentreerd boven West-Oklahoma dat deel uitmaakt van het koude front dat verbonden is met de beweging van de polaire vortex.
NASA legt uit dat de polaire vortex een 'wervelend en hardnekkig groot gebied van lage druk is, dat typisch wordt aangetroffen op zowel de noord- als de zuidpool'.
Weerrapporten zeggen dat de noordelijke polaire vortex op maandag 6 januari 2014 zuidwaarts over westelijk Wisconsin en oostelijk Minnesota stuwde en koude temperaturen naar de helft van de continentale Verenigde Staten bracht. De verwachting is dat deze tegen het einde van de week noordwaarts over Canada zal trekken.
Meer over de polaire vortex:
Zowel de noordelijke als zuidelijke polaire vortexen bevinden zich in de middelste en bovenste troposfeer (laagste niveau van de atmosfeer) en de stratosfeer (volgend niveau hoger in de atmosfeer). De polaire vortex is een winterfenomeen. Het ontwikkelt en versterkt in de winters van zijn respectieve hemisferen terwijl de zon ondergaat boven het poolgebied en de temperaturen afkoelen. Ze verzwakken in de zomer. Op het noordelijk halfrond circuleren ze tegen de klok in, dus de draaikolk die boven het westen van Wisconsin zit, veegt eromheen in koude arctische lucht.
Bron: NASA
