Mensen proberen zelfmoord te plegen omdat ze hun psychische pijn niet kunnen verdragen en betwijfelen of het ooit beter zal worden, suggereert nieuw onderzoek.
Hoewel dat intuïtief klinkt, zijn de nieuwe bevindingen, die deze maand in het tijdschrift Suicide and Life-Threatening Behavior zijn gepubliceerd, in tegenspraak met andere hypothesen dat zelfmoordpogingen impulsief zijn of een 'noodkreet'.
"Onze bevindingen kwamen echt overeen met twee motieven die van toepassing waren op iedereen die in onze studie was: ondraaglijke psychische pijn en hopeloosheid dat de dingen ooit beter zouden worden", zegt co-auteur E. David Klonsky, een psycholoog aan de Universiteit van British Columbia in Canada.
De bevindingen kunnen gevolgen hebben voor clinici die proberen te identificeren welke patiënten het meeste risico lopen op zelfmoord, zei Klonsky.
Intense pijn
Afgelopen onderzoek was vaak gericht op hoe demografie of genetica een rol kunnen spelen bij het zelfmoordrisico, zei Klonsky. Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat kinderen met autisme een hoger zelfmoordrisico hebben, en recente studies hebben een sterke toename van zelfmoord onder babyboomers aangetoond. Depressie houdt ook verband met zelfmoord.
Maar zulke brede generalisaties bieden clinici geen nuttige leidraad om de patiënten te identificeren die het meeste risico lopen.
Daartoe moeten onderzoekers eerst beter begrijpen waarom mensen zelfmoord plegen. Klonsky en promovendus psychologie Alexis May ontwikkelden een vragenlijst om de motieven voor zelfmoord te begrijpen en gaven die vervolgens aan 120 mensen die de afgelopen drie jaar in British Columbia een zelfmoordpoging hadden ondernomen.
De helft van de mensen kwam uit de algemene bevolking en had een mediane leeftijd van 38 jaar, terwijl de andere helft bestond uit studenten met een mediane leeftijd van 21 jaar. De meesten hadden tussen de één en drie keer zelfmoord gepleegd, hoewel ten minste één patiënt 15 pogingen had gedaan.
Overweldigend zeiden mensen dat ze zelfmoord probeerden vanwege ondraaglijke psychische problemen waarvan ze hopeloos waren dat ze ooit zouden verbeteren. De meesten dachten ook al jaren aan zelfmoord.
In tegenstelling tot de eerdere theorieën vertoonden ze niet meer impulsiviteit dan de algemene bevolking, en het was niet waarschijnlijk dat ze zouden zeggen dat de poging een hulpkreet was.
De bevindingen suggereren dat maatregelen zoals het plaatsen van netten onder bruggen zelfmoord kunnen voorkomen, niet omdat ze een impulsieve zelfmoordpoging dwarsbomen. In plaats daarvan voorkomen dergelijke belemmeringen zelfmoord gedurende een paar minuten, uren of dagen - net genoeg tijd om de mentale toestand van mensen stapsgewijs te verbeteren totdat ze de pijn wat langer kunnen verdragen en mogelijk hulp krijgen, zei Klonsky.
Onbevreesdheid
Toch kan het meer zijn om onderscheid te maken tussen degenen die aan zelfmoord denken en degenen die het proberen. Ander onderzoek heeft aangetoond dat mensen die aan een depressie lijden en niet zelfmoord plegen, misschien net zo ongelukkig en hopeloos zijn, maar meer bang zijn voor het idee dan degenen die pogingen doen.
"Alles aan onze biologie is om pijn te vermijden, letsel te voorkomen, de dood te vermijden," vertelde Klonsky WordsSideKick.com. 'Zelfs mensen die zich suïcidaal voelen, hebben het gelukkig heel moeilijk om een poging te wagen.'
Maar mensen die zelfmoord plegen, zijn minder bang voor pijn en dood. Mensen met een voorgeschiedenis van zichzelf snijden, zijn bijvoorbeeld minder bang om zelfmoord te plegen dan degenen die dat niet doen. Ander onderzoek heeft aangetoond dat gewend raken aan het idee - door er gewoon vaak over na te denken of door bijvoorbeeld langs een hoge brug te lopen terwijl je zelfmoord overweegt - mensen ook meer kans zal geven om een poging uit te voeren, zei Klonsky.
De nieuwe studie biedt ook een hulpmiddel om mensen te vinden die risico lopen vanwege psychische problemen, uitzichtloosheid en een gebrek aan angst voor pijn of overlijden.
'We denken ook dat een gevoel van verbondenheid met anderen - met familie, met de gemeenschap, met vrienden - een belangrijke beschermende factor is die mensen gebonden houdt aan het leven en willen leven, zelfs als ze de hopeloosheid of de pijn hebben', zei Klonsky.
