De historische vlucht van het eerste privé-ruimteschip dat ooit verbinding maakte met het International Space Station (ISS) is aan het afnemen en het is naar alle waarschijnlijkheid een daverend succes geweest, vooruitlopend op de aanstaande terugreis naar de aarde.
Alle doelstellingen zijn volledig behaald en het enige dat overblijft is dat de onbemande Dragon-vrachtcapsule donderdag donderdag 31 mei vroeg van de enorme buitenpost wordt losgemaakt, gevolgd door een missie die een eind maakt aan het uiteenspatten en het oceaanherstel ongeveer 6 uur later voor de kust van Californië.
Astronauten die aan boord van het enorme laboratorium om de aarde draaien, sloten eerder op de dag (30 mei) de luiken naar de SpaceX Dragon-capsule en zullen hun activiteiten beëindigen om de capsule te verzegelen voor een veilig vertrek voordat ze later op de dag gaan slapen, in afwachting van de gedenkwaardige laatste prestaties van morgen op dit monument missie.
Dragon is 's werelds eerste commerciële ruimtevaartuig en werd gebouwd door Hawthorne, Californië, SpaceX Corporation, opgericht in 2002 door CEO en Chief Designer Elon Musk.
NASA en SpaceX beschreven het aanstaande ongegronte van de draak en keren terug naar de activiteiten van de aarde tijdens een briefing van nieuwsmedia vandaag.
De ISS-bemanning is gepland om de draak los te koppelen van het naar de aarde gerichte Harmony-knooppunt met behulp van de robotarm van het station om 04:05 uur EDT (0805 GMT), zei NASA-vluchtdirecteur Holly Ridings. Ze zullen de draak om 05.35 uur EDT (0935 GMT) uit de greep van de arm de ruimte in laten gaan.
"The Dragon ziet er echt geweldig uit", vertelde Ridings aan Space Magazine.
Ridings zei dat de bemanning vrijwel "alle lading [lossen en hervullen] operaties op maandag in één dag had voltooid".
Dragon zal de eerste van een reeks van drie kleine brandwonden in een baan om de aarde afvuren, beginnend om 5:36 uur EDT (0936 GMT) om het weg te houden van het baanlaboratoriumcomplex. De grote verbranding van ongeveer 7 minuten in de baan is gepland om 10:51 uur, de drakenstam wordt om 11:09 uur afgeworpen, de hoofdparachutes worden om 11:36 uur geopend en de splashdown in de Stille Oceaan is gepland om 11 uur: 44 uur (1544 GMT), ongeveer 490 zeemijl ten zuidwesten van Los Angeles voor de westkust van Californië, met een vloot van door SpaceX gehuurde sleepboten voor het ophalen van de oceaan.
Hoewel SpaceX in december 2010 de mogelijkheid heeft getoond om Dragon veilig naar de aarde terug te brengen, neemt het bedrijf niets als vanzelfsprekend aan.
"Het is nog steeds een zeer uitdagende vluchtfase", zei SpaceX Dragon Mission Manager John Couluris tijdens de briefing. "Tot dusver hebben slechts een paar landen dit gedaan, dus we nemen dit niet lichtvaardig op."
"Het duurt ongeveer 2 tot 3 dagen om de capsule terug te brengen naar de haven van Los Angeles en vervolgens naar de SpaceX-faciliteit in Texas voor het lossen van vracht."
In tegenstelling tot de andere Russische, Europese en Japanse vrachtvrachtschepen die het ISS bedienen en vervolgens weer uiteenvallen bij terugkeer, is de SpaceX Dragon uniek uitgerust met een hitteschild (gemaakt van PICA-X) waarmee het veilig door de atmosfeer van de aarde kan duiken en de vurige temperaturen van meer dan 3000 graden F (1600 graden C).
De downmassa-capaciteit herstelt nog een andere cruciale mogelijkheid die verloren is gegaan door de gedwongen pensionering van NASA's Space Shuttle-orbiters in juli 2011. De astronauten vulden Dragon met ongeveer 620 kilogram (1367 pond) wetenschappelijke experimenten, afval en niet-kritieke items op deze historische testvlucht.
De draak arriveerde op 25 mei bij het ruimtelab in een baan van een miljoen pond. Op 26 mei opende de bemanning de luiken en 'betrad de draak' voor het eerst.
Kijk hier voor een verzameling ongelooflijke foto's die zijn gemaakt door de Europese ISS-astronaut Andre Kuipers die Dragon afmeerde in een open parkeerhaven op het ISS nadat deze was vastgebonden met de 18 m (58 ft) Canadese robotarm van NASA-astronaut Don Pettit.
Ridings zei dat de astronauten de robotarm gebruikten om de buitenkant, kofferruimte en zonnepanelen van de draak grondig te inspecteren.
“De resultaten waren zeer positief en onze modellen waren zeer nauwkeurig en kwamen overeen met de Dragon-configuratie en spelingen in een baan om de aarde. Op downstream-vluchten gebruiken we Dextre aan het uiteinde van de robotarm om in de truck van de draak te reiken en de lading te pakken, 'vertelde Ridings aan Space Magazine.
Dragon is 's werelds eerste commerciële bevoorradingsvoertuig. Het werd gelanceerd bovenop een door SpaceX gebouwde Falcon 9-booster op 22 mei vanaf Pad 40 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
SpaceX tekende in 2006 een contract met NASA om twaalf Falcon 9 / Dragon-bevoorradingsmissies uit te voeren om de komende jaren ongeveer 44.000 pond vracht naar het ISS te vervoeren voor een bedrag van ongeveer $ 1,6 miljard.
NASA TV zal live verslag geven van de terugkeer van Dragon naar de aarde en het neerstorten van de oceaan vanaf 2:30 EDT.
…………………….
Dragon Return-tijdlijn van SpaceX - (tijden zijn bij benadering en kunnen worden gewijzigd)
5/31/12
Time (Pacific) - evenement
01:05 - Dragon verwijderd met de robotarm van het station
02:35 - Dragon vrijgegeven door de robotarm van het station
03:11 - Dragon’s Draco-stuwraketten branden bij brand
04:07 - Ontgrendel / sluit / vergrendel GNC deurvasthoudsensoren
07:51 - Dragon’s Draco-stuwraketten verbranden deorbit
08:09 - Dragon's slurf wordt afgeworpen
08:35 - Dragon's drogue parachutes worden ingezet
08:36 - Dragon's belangrijkste parachutes worden ingezet
08:44 - Dragon landt in de Stille Oceaan
