Tip nummer één over "Hoe indruk maken op je klasgenoten:" Vind een mysterieuze grot op Mars. De wetenschapsklas van Dennis Mitchell onderzocht Martiaanse lavabuizen als hun project in het Mars Student Imaging Program dat wordt aangeboden door NASA en de Arizona State University, dat profiteert van de enorme database met afbeeldingen die zijn gemaakt door het Mars Odyssey-ruimtevaartuig. De studenten vonden de dakraamkuil op de helling van een equatoriale vulkaan genaamd Pavonis Mons, en het lijkt een ingang te zijn naar een ondergrondse lavabuis. Elders op Mars zijn vergelijkbare 'grotdakramen'-kenmerken gevonden, maar dit is de eerste die op deze vulkaan te zien is.
'De studenten ontwikkelden een onderzoeksproject gericht op het vinden van de meest voorkomende locaties van lavabuizen op Mars', zei Mitchell. 'Komen ze het meest voor in de buurt van de top van een vulkaan, op de flanken of de vlakten eromheen?'
Mitchell zei dat hij en zijn studenten verbaasd waren hoeveel belangstelling er in het hele land was voor hun ontdekking. 'Ze waren nogal geschrokken van de interesse en ik denk dat ze nu pas beginnen te beseffen dat ze een aardige ontdekking hebben gedaan.'
Met het beeldvormingsprogramma kunnen studenten in hogere elementaire klassen tot aan de universiteit deelnemen aan Mars-onderzoek door hen een geologische vraag te laten ontwikkelen om te beantwoorden, en vervolgens de teams te sturen naar de Mars-camera om een foto te maken om hun vraag te beantwoorden. Sinds de start van MSIP in 2004 hebben meer dan 50.000 studenten deelgenomen.
Vanwege deze vondst zal de HiRISE-camera met hoge resolutie op de Mars Reconnaissance Orbiter vervolgafbeeldingen van de put maken om het object beter te kunnen bekijken. HiRISE kan het oppervlak afbeelden op ongeveer 30 centimeter (12 inch) per pixel, wat een kijkje in het gat in de grond mogelijk maakt. Dit is onderdeel van het HiWISH-programma, waar het publiek suggesties kan doen aan het wetenschapsteam voor locaties op Mars om de camera in beeld te brengen.
“Het geeft de studenten een goed inzicht in de manier waarop onderzoek wordt gedaan en hoe dat onderzoek belangrijk kan zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap. Dit was een geweldige ervaring, 'zei Mitchell.'
"Ja, het was erg leuk omdat het niet zoals elke andere wetenschap was die we deden, omdat we echt in contact kwamen met echte wetenschappers in plaats van alleen met mensen uit het boek en zo," zei de 13-jarige Kody Rulofson , een van de leerlingen van Mitchell's klas.
Kody's moeder, Doni Rulofson zei dat Kody en zijn tweelingbroer Chase, ook in de klas, geïnspireerd zijn door de ervaring die ze hadden met het vinden van de grot. "Ze zijn enthousiast. Ze zijn gewoon niet te geloven, ze hebben zoiets van, ‘we wisten dat het iets heel cools was, maar we hadden geen idee dat het zo'n grote interesse was voor NASA.’
Odyssey draait sinds 2001 om de Rode Planeet, retourneert gegevens en afbeeldingen van het oppervlak van Mars en biedt relaiscommunicatiediensten voor Mars Rovers Spirit and Opportunity. Lees hier meer over Odyssey.
MRO bevindt zich sinds 2006 in een baan om de aarde en heeft ook een enorme database met afbeeldingen verzameld, die hier te zien zijn.
Bron: NASA
